정철원 담양군수가 마을회관을 찾아 주민들과 마주 앉아 ‘2026년 마을로 찾아가는 군민과의 대화’를 진행하며 군정 방향과 건의사항 처리 현황을 설명하고 있다. /사진:담양군 제공

[데일리전남] 행정의 신뢰는 선언이 아니라 이행의 축적에서 만들어진다. 담양군이 2026년 새해를 맞아 추진 중인 ‘마을로 찾아가는 군민과의 대화’는 보여주기식 소통과 거리를 둔, 과정 중심 행정의 단면을 드러낸다.

정철원 군수가 직접 마을회관을 찾고, 지난해 주민들이 제기한 건의사항의 처리 결과를 주민 앞에서 다시 꺼내는 방식은 단순한 현장 방문 이상의 의미를 갖는다. 행정이 무엇을 ‘하겠다’고 말하는 자리라기보다, 무엇을 ‘어디까지 했는지’를 설명하는 자리이기 때문이다.

이번 군민과의 대화는 7일 담양읍을 시작으로 약 두 달간 12개 읍·면, 325개 마을을 순회하는 일정으로 진행된다. 형식은 단순하다. 관계 공무원이 지난해 접수된 건의사항의 추진 상황을 먼저 설명하고, 이어 올해 군정 주요 시책을 안내한 뒤 주민들의 현장 의견을 듣는다. 그러나 이 단순한 형식은 행정의 책임을 ‘현재형’으로 묻는 구조를 만든다.

담양군은 지난해부터 군민과의 대화를 읍·면 단위가 아닌 ‘마을 단위’로 전환했다. 주민 접근성을 높이겠다는 취지지만, 동시에 행정에는 더 큰 부담을 지운 선택이기도 하다. 지난해 현장에서 접수된 건의사항만 1,857건에 달했다. 농로·진입로 확포장, 용·배수로 정비 같은 농촌 기반시설 개선부터 방역, 경로당 이용 불편 해소, CCTV·가로등 설치 등 생활 밀착형 요구까지 내용도 다양했다.

주목할 점은 이 방대한 요구 목록을 대하는 군의 태도다. 담양군은 현장에서 즉시 처리 가능한 사안은 곧바로 조치하고, 예산 확보나 중장기 검토가 필요한 과제는 분기별로 추진 상황을 점검하며 완료 시까지 관리하겠다는 원칙을 세웠다. 성과를 서둘러 포장하기보다, 처리 과정 자체를 주민과 공유하겠다는 접근이다.

정철원 군수의 리더십은 이 지점에서 읽힌다. 강한 메시지나 눈에 띄는 슬로건보다는, 행정의 기본으로 돌아가겠다는 선택이다. 주민 앞에서 ‘성과’를 말하기보다 ‘진행 상황’을 설명하고, 결정의 결과보다 결정 이후의 관리 과정을 드러내는 방식은 요란하지 않지만 묵직하다.

지방행정이 종종 행사와 발표 중심으로 흐르는 현실에서, 마을을 직접 찾아가 주민과 같은 눈높이에서 기록을 다시 펼쳐 보이는 장면은 드물다. 담양군의 ‘찾아가는 군민과의 대화’는 그래서 소통 프로그램이기보다 행정의 태도를 점검하는 장치에 가깝다.

이승모 행정과장은 “마을을 직접 찾아 주민들의 의견을 듣는 과정에서 현장의 다양한 목소리를 수렴하고 있다”며 “주민 의견이 군정에 실제로 반영되도록 끝까지 관리하겠다”고 말했다. 이 발언이 평가받을 지점은 지금이 아니라, 다음 해 다시 같은 자리에서 어떤 기록을 내놓느냐다.

정철원 군수의 리더십은 화려하지 않다. 대신 행정이 해야 할 가장 기본적인 질문—‘약속은 지켜지고 있는가’—를 주민 앞에서 반복해서 묻는 데서 드러난다. 담양에서 시작된 이 방식이 일회성 행사가 아닌, 지방행정의 새로운 기준으로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.