고흥군청 전경 /사진:고흥군 제공

[데일리전남] 지방행정에서 가장 어려운 선택은 성과를 말하지 않는 것이다. 고흥군이 2026년을 앞두고 준비 중인 ‘군민과의 지역발전 토론회’는 바로 그 어려운 선택에서 출발한다. 무엇을 해냈는지를 강조하기보다, 무엇이 남아 있는지를 주민 앞에 꺼내 드는 자리다.

공영민 군수가 민선 8기 후반부를 앞두고 내놓은 해법은 단순한 소통 프로그램이 아니다. 1월 13일부터 27일까지 16개 읍·면을 순회하며 열리는 이번 토론회는, 군정 전반을 주민의 질문 위에 올려놓는 구조적 점검에 가깝다. 보고가 아닌 검증, 설명이 아닌 토론이라는 방식 자체가 군정의 태도를 드러낸다.

‘365일, 군수가 직접 듣는다’ 고흥군이 시행하는 ‘365 군민소통폰’ 안내 이미지. 군수 직통 문자 채널을 통해 군정 전반에 대한 제안·건의·고충을 24시간 접수하고, 담당자 검토를 거쳐 신속히 답변하는 상시 소통 시스템으로, 공영민 군정의 ‘과정 공개·책임 소통’ 기조를 상징적으로 보여준다. /사진:고흥군 제공

이번 토론회의 출발점은 숫자다. 고흥군에 따르면 2023년부터 2025년까지 주민토론회를 통해 접수된 주민숙원사업과 지역발전 과제는 총 552건. 이 가운데 378건, 전체의 68%가 완료됐거나 추진 중이다. 성과로만 보면 결코 적지 않은 수치다. 그러나 고흥군은 이 숫자를 ‘자랑’이 아니라 ‘질문’의 근거로 삼는다. 나머지 32%는 왜 지연됐는지, 무엇이 구조적 한계였는지를 주민 앞에서 다시 설명해야 하기 때문이다.

토론회의 구성은 의도적으로 단순하다. 군정 성과와 현안 사업을 공유한 뒤, 지역별로 인구 증가, 관광, 정주 여건 개선 등 핵심 의제를 놓고 주민과 토론을 진행한다. 행정이 답을 제시하는 시간이 아니라, 답이 맞는지 검증받는 시간이 더 길어질 수밖에 없는 구조다. 공영민 군수가 이 방식을 택한 것은, 정책의 속도보다 방향의 정확성을 우선하겠다는 선택으로 읽힌다.

특히 이번 2026년 토론회는 ‘미래 과제의 재선별’에 초점이 맞춰져 있다. 지난 3년간 발굴된 지역발전 과제 가운데 실현 가능성과 파급 효과를 기준으로 중점 추진 과제를 다시 추리고, 구체화·가속화 방안을 주민과 함께 논의하겠다는 계획이다. 전략을 완성된 결과물로 제시하지 않고, 수정 가능한 초안 상태로 주민에게 내놓는 행정이다.

공영민 군수의 리더십은 이 지점에서 분명해진다. 현장을 방문하는 데 그치지 않고, 현장을 판단의 주체로 끌어올린다는 점이다. ‘현장에 답이 있다’는 말은 흔하지만, 그 답을 행정이 독점하지 않고 주민과 공유하겠다는 태도는 쉽지 않다. 잘못된 선택의 책임까지 함께 지겠다는 각오 없이는 불가능한 방식이다.

‘토론으로 방향을 묻다’ 공영민 고흥군수가 과역면사무소에서 열린 ‘과역면민과의 지역발전 토론회’에서 주민들과 함께 현수막을 들고 기념촬영을 하고 있다. 고흥군은 지역별 토론회를 통해 군정 성과를 공유하고, 인구·정주·관광 등 핵심 의제를 주민과 함께 점검하며 중점 추진 과제를 재설계하고 있다. /사진:고흥군 제공

강춘자 행정과장은 “이번 토론회는 군정 성과를 설명하는 자리가 아니라, 앞으로 무엇을 선택하고 무엇을 내려놓을지 결정하는 과정”이라며 “군민과 행정이 함께 발굴한 전략이 실질적인 성과로 이어질 수 있도록 행정력을 집중할 계획”이라고 밝혔다. 이 말의 무게는 토론회 이후의 행정에서 증명될 것이다.

지방자치에서 리더십은 종종 ‘얼마나 많은 사업을 추진했는가’로 평가된다. 그러나 고흥군의 이번 선택은 다른 질문을 던진다. ‘어디로 갈 것인가를 주민과 함께 결정할 준비가 돼 있는가.’ 공영민 군수가 준비한 2026년 지역발전 토론회는 그 질문에 대한 하나의 답변이다.

성과를 앞세우지 않고 과정을 공개하는 행정. 고흥군이 택한 이 길은 느릴 수 있지만, 적어도 방향을 잃을 가능성은 줄인다. 공영민 군수의 민선 8기는 지금, 속도보다 신뢰를 선택하는 갈림길에 서 있다. 이 선택이 고흥의 다음 10년을 가르는 기준점이 될 수 있을지 주목된다.