윤병태 나주시장이 남평읍 주민과 인사를 나누며 현장의 목소리를 직접 듣고 있다. 윤 시장은 주민과의 대화를 통해 제기된 건의사항을 검토하고 추진 과정을 투명하게 공유하겠다고 밝혔다. /사진:나주시 제공

[데일리전남] 병오년 새해, 나주시정의 첫 장면은 단출했다. 단상 위에서 길게 말하는 시간이 아니라, 질문을 받아 적는 시간이었다. 윤병태 나주시장이 남평읍에서 시작한 ‘주민과의 대화’는 관행처럼 반복돼 온 연례 행정 행사가 아니었다. 시정 운영의 무게중심을 다시 배치하겠다는 선언에 가까웠다. 위에서 말하는 행정에서, 아래로 내려가 듣는 시정으로의 전환이었다.

7일 남평중학교 체육관에 모인 주민 200여 명 앞에서 윤 시장은 2025년 주요 성과를 간략히 설명한 뒤 곧바로 질문을 열었다. 배수로 정비, 도로 확장·포장 같은 생활 민원부터 교육과 청년, 지역개발이라는 구조적 과제까지 질문은 구체적이었고 요구는 절실했다. 답변은 즉시 조치가 가능한 사안과 부서 검토가 필요한 사안을 명확히 구분해 제시됐다. 윤 시장이 반복해 강조한 약속은 하나였다. 과정과 결과를 공개하겠다는 것이었다.

이번 주민과의 대화는 행정의 속도를 주민의 생활 리듬에 맞추려는 시도로 읽힌다. 민원을 ‘처리해야 할 목록’이 아니라, 삶의 맥락에서 읽어내려는 이는 정책 결정 과정의 입구를 시민에게 다시 열어둔 장면이다. 윤 시장은 성장 도시, 명품 교육도시, 청년 행복 도시, 빛가람 혁신도시, 행복한 나주로 이어지는 5대 중점 추진 분야를 제시했지만, 이를 완성형 해답으로 내놓지 않았다. 정책은 토론의 출발점이었고, 주민은 수혜자가 아닌 공동 설계자로 자리했다.

윤병태 리더십의 특징은 생활 감각에 닿아 있다. 숫자와 계획을 앞세우기보다, 주민이 체감하는 불편과 요구를 먼저 묻는 방식이다. 이는 시정의 속도를 늦추는 선택처럼 보일 수 있지만, 방향을 바로잡는 데에는 가장 빠른 길이라는 판단이 깔려 있다.

핵심은 현장 관리형 실행 리더십이다. 남평읍을 시작으로 전 읍면동을 순회하는 일정은 보여주기식 소통이 아니라, 지역 현안을 체계적으로 수집·분류해 행정 시스템 안으로 흡수하겠다는 계획이다. 부서 검토, 추진 일정 설정, 결과 공유로 이어지는 구조는 책임의 시간표를 스스로에게 부과하는 방식이다. 말의 정치가 아니라 결과의 정치로 가겠다는 선택이다.

윤 시장은 “주민들의 생활 속 현장 목소리를 직접 듣고 실질적인 해결 방안을 찾기 위해 이 자리를 마련했다”며 “주민과의 대화에서 나온 건의사항은 면밀히 검토해 추진 상황을 주민들께 공유하겠다”고 밝혔다. ‘검토’라는 행정 언어 뒤에 ‘공개’를 덧붙인 대목에서 리더십의 무게가 갈린다. 공개는 책임을 동반하고, 책임은 실행을 요구한다.

남평읍에서 시작해 1월 20일까지 이어지는 주민과의 대화는 윤병태 리더십의 시험대다. 소통을 선택한 리더십은 느리고 불편하며, 때로는 날카로운 비판을 감수해야 한다. 그러나 방향은 분명하다. 나주시정의 2026년은 ‘설명하는 행정’이 아니라 ‘듣는 시정’에서 출발하고 있다. 권력이 아래로 내려갈 때, 행정은 비로소 시민의 언어를 얻는다.