정남진 장흥 물축제 현장에서 수천 명의 관광객이 물총을 들고 도심 한복판을 가득 메운 채 대규모 물놀이 퍼레이드를 즐기고 있다. 탐진강과 시가지를 무대로 한 참여형 물 콘텐츠는 장흥 물축제를 대한민국을 대표하는 글로벌 여름 축제로 끌어올리고 있다. /사진:전남도 제공

[데일리전남] 전라남도가 지역축제를 단순한 지방행사가 아닌 국가 관광산업의 전략 자산으로 끌어올리기 위한 대대적 재편에 나섰다. 전남도는 최근 축제심의위원회를 열고 정남진 장흥 물축제를 최우수 축제로 포함한 10개 시·군 축제를 ‘2026 전라남도 대표축제’로 선정했다.

이번 선정은 방문객 수 중심의 기존 평가를 넘어 축제의 정체성, 콘텐츠 완성도, 관광객 유치 가능성, 지역경제 파급력, 지속가능성까지 종합적으로 고려한 결과로, 전남 관광정책의 방향 전환을 상징한다.

선정된 대표축제는 최우수 정남진 장흥 물축제, 우수 고흥 유자축제·보성 다향대축제·함평 대한민국 국향대전, 유망 목포 항구축제·광양 매화축제·담양 대나무축제·화순 고인돌 가을꽃축제·해남 미남축제·진도 신비의 바닷길 축제 등이다.

최우수로 선정된 정남진 장흥 물축제는 도심을 흐르는 탐진강을 활용한 대규모 참여형 물놀이 콘텐츠와 야간 체류형 프로그램을 안정적으로 운영하며 전국적인 여름 대표축제로 자리 잡았다.

특히 태국 송크란 물축제와의 교류를 통해 글로벌 축제 연계 가능성을 보여주었고, 관광객과 주민이 함께 참여하는 구조, 철저한 안전관리, 체류형 운영을 통해 지역경제 활성화 성과를 거뒀다는 점이 높이 평가됐다.

함평 대한민국 국향대전은 국화를 중심으로 한 고품격 전시와 체험·공연 콘텐츠를 균형 있게 구성해 축제 완성도를 높였고, 가족 단위 관람객을 고려한 공간 연출과 안정적인 운영이 강점으로 꼽혔다.

가을 햇살 아래 노란 국화 족욕장에서 관람객들이 발을 담근 채 휴식을 즐기고 있다. 국화 향과 체험형 힐링 콘텐츠를 결합한 ‘함평 대한민국 국향대전’은 전시·체험·관광을 동시에 아우르는 전남 대표 꽃축제로 자리매김했다. /사진:전남도 제공

고흥 유자축제는 유자밭 체험과 유자 조형물 등 감성형 콘텐츠를 통해 고흥 유자의 브랜드 가치를 효과적으로 구현했으며, 생과와 가공품 판매로 농가 소득 증대에 기여하는 주민 주도형 축제로 평가받았다.

고흥 유자축제장에서 관람객들이 유자로 채워진 족욕 체험장에서 발을 담그며 힐링 시간을 보내고 있다. 유자밭 체험과 감성형 콘텐츠를 결합한 이 축제는 고흥 유자의 브랜드 가치를 관광으로 확장시키는 대표 농특산물 축제로 평가받고 있다. /사진:전남도 제공

보성 다향대축제는 계단식 차밭을 무대로 한 찻잎 따기와 차 만들기 체험 등 보성에서만 가능한 콘텐츠를 중심으로 차 산업과 관광을 연계한 체류형 프로그램을 운영하고, 체계적인 성과관리 시스템을 갖춘 지속가능한 산업형 축제로 경쟁력을 인정받았다.

보성다향대축제에서 관람객들이 전통 다도 체험을 하며 차 문화를 즐기고 있다. 계단식 차밭과 차 산업을 기반으로 한 체험형 콘텐츠는 ‘차의 수도 보성’ 브랜드를 전국에 각인시키고 있다. /사진:전남도 제공

전남도는 대표축제로 선정된 10개 축제에 최우수 5천만 원, 우수 3천만 원, 유망 1천만 원 등 총 2억 원을 지원할 계획이며, 문화체육관광부 문화관광축제 예비축제 신청 자격도 함께 부여한다.

최영주 전남도 관광체육국장은 “대표축제는 단순한 지역 행사가 아니라 전남의 얼굴이자 관광산업의 핵심 자산”이라며 “축제의 질적 수준을 높여 전국을 넘어 세계로 도약하도록 지속해서 지원하겠다”고 말했다.

전남은 물·차·꽃·과일·바다·유산 등 지역의 자연과 산업을 관광 콘텐츠로 재구성해 축제를 지역경제와 직결되는 전략 산업으로 전환하고 있으며, 이번 대표축제 선정은 전남 관광이 ‘지역축제’에서 ‘세계형 관광 콘텐츠’로 진화하고 있음을 보여주는 신호탄으로 평가된다.