[데일리전남 = 최수연 기자] 광양시의 2025년 말 인구는 155,259명으로 전년 대비 567명이 증가했으며, 2022년부터 2025년까지 광주·전남 지역에서 유일하게 4년 연속 인구 증가를 기록했다.

연도별 인구 현황을 보면 ▲2022년 말 152,168명(전년 대비 1,637명 증가) ▲2023년 말 152,666명(498명 증가) ▲2024년 말 154,692명(2,026명 증가) ▲2025년 말 155,259명(567명 증가)으로, 매년 꾸준한 증가세를 이어가고 있다.

이 같은 인구 증가는 자연증가와 사회적 증가가 함께 나타난 데 따른 것이다.

지난해 광양시는 2020년 이후 5년 만에 출생아 수가 다시 1천 명대를 회복해 총 1,159명의 수치를 기록했으며, 이에 따라 인구의 자연증가 139명이 발생했다.

아울러 전입․전출에 따른 사회적 이동에서도 428명의 순증을 기록했다.

특히 취업 적령기인 27세부터 34세 청년층의 유입이 두드러졌다.

지난 4년간 해당 연령대 인구가 큰 폭으로 증가했으며, 그 결과 광양시의 평균연령은 44.4세로 전남 도내에서 가장 낮은 수준을 보였다.

이처럼 광양시의 4년 연속 인구 증가 흐름은 ▲출생아 수 증가 ▲양질의 일자리 ▲다양한 청년친화정책 ▲생애주기별 맞춤 복지정책 ▲정주여건 개선 등이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다.

■ 출생아 수 반등, 인구 증가의 출발점

지난해 광양시의 출생아 수는 1,159명으로, 2024년 941명 대비 23.1%가 증가했다.

이는 2020년 이후 5년 만에 출생아 수가 다시 1천 명대를 회복한 것이다.

이 같은 출생아 수 증가는 합계출산율 반등 추이에 맞물려, 광양시가 시행하는 다양한 임신․출산 지원정책의 효과가 나타난 결과로 분석된다.

광양시는 2025년 말 기준 ▲임신축하금 ▲고령임부 의료비 플러스 지원 ▲산후조리비 지원 ▲난임 시술비 본인부담금 지원 등 총 46종의 임신·출산 정책을 시행하고 있다.

아울러 올해에도 출생축하금 자동 지급을 비롯해 임신 준비 부부 엽산제 지원을 새롭게 도입하고, 공공산후조리원을 개원하는 등 출산 친화 정책을 더욱 확대해 나갈 예정이다.

■ 양질의 일자리와 청년 친화 정책, 인구 유입의 원동력

광양시는 철강과 항만을 중심으로 한 기존 산업기반 위에 이차전지 등 신산업 분야 투자유치를 확대하며, 청년이 찾아오고 머무를 수 있는 양질의 일자리 창출에 주력하고 있다.

지난 4년간 광양시는 47개 기업으로부터 총 6조 3,291억 원 규모의 투자를 유치했으며, 고용창출 계획 인원은 총 3,381명에 이른다.

이를 통해 지역 산업 경쟁력 강화와 함께 안정적인 일자리 창출 기반을 마련했다.

또한 포스코그룹 취업 아카데미, 이차전지 채용약정형 취업 교육 등 기업 맞춤형 교육을 통해 실질적인 취업 연계를 이어가고 있으며, 구직을 단념했던 청년을 대상으로 한 ‘청년도전지원사업(방구석 탈출 프로그램)’을 통해서도 40여 명이 취업에 성공하는 성과를 거뒀다.

이와 함께 취업뿐만 아니라 청년의 자립과 정착을 돕기 위해 ▲청년주택자금 대출이자 지원 ▲청년 취업자 주거비 지원 ▲청년 희망디딤돌통장 ▲청년꿈터 운영 등 창업․주거․여가를 아우르는 다양한 청년 정책을 추진하고 있다.

■ 생애주기별 맞춤형 복지정책․정주여건 개선, 인구 유입 견인

광양시는 “평생 살고 싶은 도시”를 목표로 생애 주기별 맞춤형 복지정책과 정주여건 개선을 통해 모든 세대가 정착하기 좋은 도시 환경 조성에 힘써 왔다.

광양시만의 특별한 복지체계인 ‘생애복지플랫폼 2.0’을 완성하여 전국․전남 최초 사업 11개를 포함한 총 75개의 신규 복지 시책을 도입하고, 69개 정책을 확대하는 등 복지 체계를 체계적으로 정비했다.

또한 전국 최초로 통합행정플랫폼 모바일 앱 ‘MY광양’을 구축해 시민들의 공공서비스 접근성을 크게 높였다.

이와 함께 도서관 등 생활 SOC 확충을 비롯해 푸른광양 만들기 범시민 운동, 도시바람길숲·자녀안심그린숲·도시숲·맨발길 조성 등 자연친화적인 정주여건 조성을 지속적으로 추진해 왔으며 신규 공동주택 공급을 통해 지역민의 다양한 거주 수요에도 대응하고 있다.

아울러 저출생과 고령화 등 인구구조 변화에 대응하기 위해 전입장려금 지원, 찾아가는 인구교육, 인구정책 시민참여단 운영, 인구포럼 개최 등 인구문제 인식 개선과 참여 확산을 위한 다양한 시책을 추진하고 있다.

이처럼 출생, 일자리, 복지와 정주여건 전반에 걸친 정책 추진이 맞물리며 지방소멸 위기라는 여건 속에서도 광양시는 4년 연속 인구 증가라는 성과를 이어가고 있다.

광양시 관계자는 “지방소멸 위기 속에서도 복지와 주거, 일자리가 유기적으로 연결될 때 인구 증가로 이어질 수 있다는 점을 확인했다”며 “앞으로도 태아부터 노년까지 모든 시민이 광양에 머무르며 삶의 질을 높일 수 있도록 다양한 정책을 추진해 나가겠다”고 밝혔다.