더불어민주당 당대표가 영광군 명예군민에게 지방자치특보 임명장을 전달한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 이번 임명은 중앙정치와 지방행정을 연결하는 역할 강화 차원에서 이뤄졌다. /사진:장세일 영광군수 페이스북

[데일리전남] 지난해 12월, 영광군 명예군민인 더불어민주당 정청래 당대표가 지방자치특보를 임명하면서 지역 정치 지형에도 변화의 흐름이 감지되고 있다. 단순한 직함 부여를 넘어, 중앙정치와 지방행정을 실질적으로 연결하겠다는 의지가 담긴 인사라는 점에서다.

이번 임명은 장세일 영광군수가 추진해 온 군정 기조와 맞물리며 주목받고 있다. 장 군수는 취임 이후 줄곧 에너지 산업을 축으로 한 지역 산업 구조 전환과 지속 가능한 성장 전략을 강조해 왔다. 중앙정치와의 정책적 연결이 강화될 경우, 그 구상이 제도와 예산으로 이어질 수 있는 토대가 넓어질 수 있다는 분석이다.

광주·전남 행정통합 논의 역시 이번 인사의 중요한 배경으로 꼽힌다. 행정통합은 단순한 행정구역 조정이 아니라, 호남권 전체의 산업 배치와 생활권을 재설계하는 중대한 선택이다. 영광군이 그 과정에서 어떤 위치를 차지하느냐에 따라 지역의 미래 방향도 달라질 수 있다.

더불어민주당 당대표 명의로 발급된 지방자치특보 임명장. 광주·전남 행정통합 논의와 국가균형발전 구상 속에서 지역의 정책적 역할이 강조되고 있다.사진:/장세일 영광군수 페이스북

이와 관련해 장세일 군수는 최근 “광주·전남 행정통합은 규모를 키우기 위한 행정 실험이 아니라, 지역마다 가장 잘할 수 있는 역할을 분명히 세우는 과정”이라며 “영광군은 에너지 산업을 통해 국가균형발전에 기여하는 핵심 축이 될 수 있다”고 강조했다.
이어 “중앙정책과 지역 전략이 따로 움직여서는 성과를 만들 수 없다”며 “현장의 구상이 중앙에서 제도로 이어질 수 있도록 모든 행정 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.

지방자치특보 측도 “행정통합의 전 단계부터 군민의 의견을 충분히 수렴하고, 정부의 국가균형발전 정책과 ‘5극 3특’ 구상 속에서 영광군이 실질적인 수혜 지역이 될 수 있도록 역할을 다하겠다”고 밝혔다. 재정·규제 특례 확보와 에너지 산업 관련 핵심 인프라 유치가 주요 과제로 제시됐다.

정치권 안팎에서는 이번 임명을 두고 ‘장세일 군정의 전략을 중앙정치와 연결하는 가교’라는 평가가 나온다. 다만 선언적 의미에 그치지 않고, 실제 제도 설계와 예산 반영으로 이어질 수 있을지가 관건이라는 지적도 함께 제기된다.

지방자치의 성패는 결국 말이 아니라 실행에서 갈린다. 장세일 군수를 중심으로 한 영광군의 에너지 산업 전략이 중앙정치와의 협력을 통해 어떤 구체적 성과로 이어질지, 그 과정이 본격적인 시험대에 오르고 있다.