정철원 담양군수가 지체장애인협회 담양군지회 월례회의 현장을 찾아 회원들과 직접 인사를 나누며 장애인 복지 현장의 목소리를 경청하고 있다. /사진:담양군 제공

[데일리전남] 정철원 담양군수가 지난 20일 지체장애인협회 담양군지회 월례회의 현장을 찾아, 담양군 장애인 복지의 출발점은 ‘제도’가 아니라 ‘사람의 삶’이라는 군정 철학을 분명히 했다.

정 군수는 회의에 잠시 참석해 회원들과 인사를 나누고, 장애인 복지 현장에서 묵묵히 역할을 해온 당사자와 관계자들에게 감사의 뜻을 전했다. 짧은 일정이었지만, 이 자리는 형식적인 방문이 아니라 복지 행정의 본질을 다시 확인하는 자리였다.

정 군수는 “장애인 복지는 배려나 동정의 문제가 아니라, 존엄과 권리의 문제”라며 “정책이 존재해도 삶이 바뀌지 않는다면, 그 정책은 실패한 것”이라고 말했다. 이어 “행정이 해야 할 일은 제도를 만드는 것이 아니라, 그 제도가 현장에서 제대로 작동하는지 끝까지 책임지는 것”이라고 강조했다.

그의 발언은 담양군 복지 행정의 방향을 분명히 드러낸다. 복지를 ‘지원’의 영역에 머무르게 하지 않고, 이동권·돌봄·생활 접근성처럼 일상의 불편을 구조적으로 줄이는 문제로 인식하고 있다는 점에서다. 이는 단발성 사업이나 숫자 중심 성과와는 결이 다른 접근이다.

정 군수는 특히 ‘체감’을 강조했다. “장애인 당사자와 가족이 일상에서 겪는 불편은 행정 통계에 잘 잡히지 않는다”며 “그래서 현장을 직접 듣지 않으면, 행정은 쉽게 자기 만족에 빠질 수 있다”고 말했다. 그는 “현장의 목소리가 정책의 시작점이 돼야 한다”고 거듭 밝혔다.

담양군은 앞으로 장애인 단체와의 정기적 소통 구조를 강화하고, 현장에서 제기되는 요구를 군정 전반에 반영하는 체계를 지속적으로 보완해 나갈 계획이다. 단순한 예산 집행이 아니라, 삶의 질 변화를 기준으로 복지 정책을 점검하겠다는 구상이다.

이번 방문은 성과를 보여주기 위한 일정이 아니었다. 복지 행정의 성패는 보고서가 아니라 사람의 하루가 얼마나 덜 불편해졌는지로 판단해야 한다는 메시지가 현장에서 분명히 드러났다.

정철원 군수가 말하는 복지는 시혜가 아니다.
그가 말하는 복지는 권리이며, 책임이며, 행정이 끝까지 져야 할 약속이다.