광주·전남 주요 정치‧행정 관계자들이 실내 브리핑 자리에서 나란히 서 공동 입장을 밝히고 있다. 참석자들은 통합 현안과 관련한 메시지를 발표하며 엄중한 분위기 속에서 발언을 이어갔다. (왼쪽부터 김원이 전남도당위원장,두번째 김영록 전남지사 ,세번째 양부남 국회의원 ,네번째 강기정 광주시장) /사진:전남도 제공

[데일리전남] 광주·전남 통합이 마침내 가장 민감한 벽을 넘었다. 이름이 정해졌고, 권력 구조가 설계됐으며, 갈등의 불씨로 남을 쟁점까지 제도적으로 봉합됐다. 정치권 안팎에서는 “이제 통합은 선언이 아니라 실행 단계”라는 평가가 나온다.

김영록 전남도지사는 27일 SNS를 통해 이 소식을 직접 알리며 “오늘은 광주·전남을 위한 역사적인 날”이라고 밝혔다. 이어 “대승적 합의를 존중하고 적극 환영한다”고 강조했다.

4차 연석회의 결과, 공식 명칭은 ‘전남광주특별시’, 약칭은 ‘광주특별시’로 확정됐다. 명칭 문제는 그동안 통합 논의의 가장 민감한 쟁점으로 꼽혀왔다.

명칭 순서는 단순 배열이 아니었다. 정치적 의미가 실렸다. 김 지사는 “전남은 역사성과 함께 뿌리가 되는 지역”이라며 “균형발전 차원에서 전남을 먼저 표기하기로 했다”고 설명했다.

반면 약칭을 광주로 둔 이유는 상징성이다. 그는 “광주는 민주·인권·정의·평화의 광주정신을 상징하는 도시”라고 밝혔다.

즉 공식 명칭에는 전남의 역사성과 공간적 기반을, 약칭에는 광주의 민주화 상징성과 도시 브랜드를 담은 절충 구조다. 지역 정체성을 동시에 반영한 이중 설계라는 평가도 나온다.

이번 합의의 또 다른 핵심은 행정 중심지 논란을 원천 봉쇄한 점이다. 김 지사는 “주된 사무소는 지정하지 않는다”고 못 박았다.

대신 특별법에 전남 동부권, 무안(전남도청), 광주 청사 등 3개 청사를 균형 운영한다는 조항을 명문화하기로 했다. 청사 주소 명기 순서 역시 전남, 무안, 광주 순으로 합의했다.

김영록 전남지사는 “약칭이 광주특별시라도 주된 소재지로 인식되는 일은 없도록 하겠다”고 강조했다. 통합 이후 가장 민감하게 제기될 수 있는 ‘수도 논쟁’을 제도적으로 차단하는 장치를 마련했다는 의미다.

합의 과정의 어려움도 언급했다. 그는 “합의하고 나서 보면 어려운 일 같지 않지만, 18명의 국회의원과 시·도지사가 집단지성을 통해 정말 어렵게 이뤄낸 결정”이라고 밝혔다. 명칭은 행정 문제가 아니라 정체성과 자존심이 걸린 정치 문제였다는 설명이다.

김 지사는 곧바로 입법 추진 의지도 드러냈다. “시도민 의견을 듣고 내일이라도 행정통합 특별법을 발의하겠다”며 “전남광주특별시 특별법이 가장 먼저 통과돼 통합특별시 1호가 되었으면 한다”고 말했다.

전남도는 공청회를 신속히 마치고 미래 산업 비전과 통합 산업 청사진, 지역 현안에 대한 의견 수렴에 나설 계획이다. 통합이 선언에 그치지 않고 실제 정책 설계 단계로 넘어가겠다는 의미다.

김 지사는 마지막으로 “지역마다 생각이 다를 수 있다”면서도 “광주·전남 일심동체 대동정신으로 미래로 나아가자”고 당부했다.

이번 합의는 이름을 정한 사건을 넘어, 통합 이후 갈등을 최소화하기 위한 정치적 안전장치를 제도에 새긴 결정으로 기록될 가능성이 크다. 이제 공은 특별법 제정과 시도민 동의 절차로 넘어갔다. 대한민국 최초 ‘통합특별시’ 1호 탄생 여부가 본격적인 시험대에 올랐다.