정철원 담양군수가 집무실에서 광주·전남 행정통합 대응 전략과 관련해 설명하고 있다. 정 군수는 전담 TF를 가동하고 8대 핵심 전략 과제를 제시하며 통합 이후 담양의 자치권과 재정권 확보에 선제 대응하겠다고 밝혔다. /사진:담양군 제공

[데일리전남] 정철원 담양군수가 광주·전남 행정통합 논의가 본격화되는 흐름 속에서 단순 참여가 아닌 ‘선제 설계’ 전략을 꺼내 들었다. 통합 이후 형성될 권한과 재정 구조 속에서 담양의 이익을 사전에 구조화하겠다는 대응이다. 행정구역 개편을 넘어 지역 발전의 틀 자체가 바뀌는 전환 국면이라는 판단이 깔려 있다.

담양군은 27일 행정통합 추진 과정에서 예상되는 행정·재정 체계 변화를 정밀 분석하고 군의 실질적 이익을 제도적으로 반영하기 위해 행정통합 대응 전담 TF를 구성해 본격 가동에 들어갔다고 밝혔다. 통합 논의가 상징과 구호 중심으로 흐르는 가운데, 군 단위에서 제도 설계 차원의 대응 조직을 공식화한 것은 이례적이라는 평가도 나온다.

전담 TF는 부군수를 단장으로 총괄기획, 행정운영, 추진지원 등 3개 실무반 체계로 운영된다. 통합 전 과정에서 발생할 법·재정·지역개발 영향 분석과 대응 전략 수립을 맡으며, 외부 전문가 자문단도 병행 운영해 전문성을 보강한다. 담양군은 이를 통해 단순 의견 제시를 넘어 통합 이후 구조 속에서 담양의 위치를 선제적으로 설계한다는 방침이다.

군이 특히 강조하는 지점은 ‘통합 이후 구조’다. 행정통합을 정치적 이벤트가 아닌 자치권과 재정권의 재배치 과정으로 보고, 향후 제정될 특별법에 포함될 자치권 보장과 재정 배분 조항을 군 실정에 맞게 분석하고 있다. 이는 통합 이후 행정 중심지 이동이나 재정 배분 구조 변화 속에서 기초지자체가 겪을 수 있는 상대적 약화를 사전에 차단하려는 전략적 접근으로 읽힌다.

담양군은 최근 전략회의를 통해 도출한 8대 핵심 과제를 전남도에 건의하며 정책 반영 절차에 들어갔다. 경마사업 수행기관 유지와 관련 인프라 구축, 개발제한구역 해제·완화 및 농촌체류형 쉼터 규제 완화, 지방항공기지 및 군사시설 이전, 담빛철도 노선 활용 광역순환도로 건설, 대전전주나주 광역 교통망 확충, 국립정원문화원 2단계 확장, 광주 남부권 정원조성·실증센터 조성 등이 포함됐다.

이들 과제는 단순 지역 숙원사업 나열이라기보다, 통합 이후 권한과 재정 흐름이 재편되는 과정에서 담양이 차지할 성장 축을 선점하기 위한 전략 카드라는 점에서 성격이 다르다. 지역 정치권 안팎에서는 “통합 담론이 명분 중심일 때 담양은 구조와 권한 문제를 먼저 꺼냈다”는 평가도 나온다.

담양군은 28일 담양문화회관에서 광주·전남 행정통합 공청회를 열어 도지사, 군수, 군민이 함께 통합의 필요성과 절차를 공유하고 다양한 의견을 수렴할 계획이다. 찬반을 포함한 현장 의견을 수렴해 대응 전략에 반영하겠다는 구상이다.

또한 2월부터는 행정통합 대응 전략 수립 용역에 착수해 통합이 담양군에 미칠 영향을 과학적으로 분석하고, 군민 의견을 반영한 맞춤형 특례 사업도 추가 발굴한다. 통합 이후 지역 경쟁력의 격차를 줄이고 자치 역량을 유지하기 위한 사전 준비 작업이다.

정철원 담양군수는 “행정통합은 담양의 미래 지형을 좌우할 중대한 사안”이라며 “형식적 동참이 아니라 군의 실익을 구조적으로 확보하는 대응이 필요하다. 군민 삶에 실질적 도움이 되는 통합이 되도록 준비하겠다”고 밝혔다.

행정통합이라는 거대한 흐름 속에서 담양의 메시지는 분명하다. 통합은 시대의 흐름일 수 있지만, 지역의 이익은 설계의 문제라는 것이다.