정재욱 영광군농업기술센터 소장이 블루베리 재배기술 교육에서 전지·전정 중요성에 대해 설명하고 있다. /사진:영광군 제공

[데일리전남] 영광군이 블루베리 재배 기술 고도화를 발판으로 ‘영광 블루베리 = 고품질 프리미엄 과수’라는 소비자 인식 구축에 본격 나섰다. 단순 생산 확대를 넘어 품질 기준을 끌어올려 시장에서 먼저 선택받는 브랜드 과수로 자리매김하겠다는 전략이다.

영광군농업기술센터는 최근 재배 농가를 대상으로 전지·전정 현장교육을 실시하며 블루베리 생육 균형과 수형 관리 기술을 집중 지도했다. 이 교육은 단순 기술 전수가 아니라 과실 크기와 당도, 색택, 균일도를 좌우하는 품질 관리의 출발점이라는 점에서 의미가 크다.

블루베리는 가지 관리 수준에 따라 수확량은 물론 과실 크기와 당도 차이가 크게 나타나는 대표적 관리형 과수다. 영광군은 이 특성에 주목해 ‘기술 표준화가 곧 품질 표준화’라는 원칙 아래 재배 전 과정의 관리 수준을 높이고 있다.

영광군농업기술센터 정재욱 소장은 “소비자는 이제 단순히 ‘블루베리’라는 이름이 아니라, 맛과 품질이 검증된 상품을 선택한다”며 “전지·전정 같은 기초 기술이 결국 당도와 상품성으로 이어지고, 그것이 브랜드 가치가 된다”고 말했다. 이어 “영광 블루베리는 재배 단계부터 품질 관리 기준을 높여 크기, 맛, 신선도에서 차별화된 이미지를 만들어가고 있다”며 “소비자가 먼저 찾는 프리미엄 과수로 자리 잡도록 기술 지원과 현장 지도를 지속 강화하겠다”고 강조했다.

정재욱 영광군농업기술센터 소장이 블루베리 재배포장에서 농가들을 대상으로 전지·전정 현장 실습 지도를 하고 있다. /사진:영광군 제공

현장 교육에 참여한 재배 농가들도 품질 중심 재배의 중요성을 실감하고 있다. 모아블루베리연합회 소속 한 농가는 “예전에는 수확량에 초점을 맞췄다면 이제는 과실 크기와 균일도가 가격을 좌우한다는 걸 체감하고 있다”며 “전정 방법 하나로 상품성이 달라진다는 점에서 이번 교육이 큰 도움이 됐다”고 말했다. 또 다른 농가는 “영광 블루베리가 ‘맛있는 블루베리’로 알려질 수 있도록 농가들도 재배 관리에 더 신경 쓰게 되는 계기가 됐다”고 전했다.

영광군은 블루베리를 지역 특화 과수로 육성하면서 면적 확대 중심 전략에서 품질 중심 전략으로 정책 무게를 이동하고 있다. 재배 기술 지원과 현장 중심 교육을 통해 고품질 생산 기반을 다지며 시장 신뢰도를 높이겠다는 구상이다.