전남·광주 행정·교육통합 나주시 도민공청회에서 윤병태 나주시장이 환영사를 하고 있다. /사진:나주시 제공

[데일리전남] 나주시가 전남·광주 통합 논의의 변방이 아닌 중심으로 올라섰다. 행정 경계를 합치는 절차를 넘어, 통합 이후 어떤 도시가 미래 성장축을 쥐게 될 것인가를 가르는 전략 경쟁이 본격화된 가운데 나주시가 시민 공론장을 통해 ‘국가 전략 기능 배치 도시’라는 선명한 메시지를 던졌다. 통합 논의의 성격이 행정 개편에서 산업·교육·교통 구조 재편으로 이동하고 있음을 보여주는 상징적 장면이다.

나주시는 2일 나주문화예술회관에서 전라남도와 함께 ‘전남·광주 행정·교육통합 나주시 도민공청회’를 개최하고 통합 이후 지역 발전 방향과 핵심 과제를 공식 의제로 제시했다. 행사장에는 시민과 사회단체 관계자 등 500여 명이 참석해 높은 관심을 반영했다. 단순한 설명회가 아닌, 지역이 통합 이후의 역할을 먼저 제안하는 구조였다는 점에서 무게가 실렸다.

이날 공청회에는 김영록 전라남도지사, 김대중 전라남도교육감, 윤병태 나주시장, 이재남 나주시의회 의장이 참석했다. 행사는 윤 시장 환영사에 이어 김 지사의 행정통합 추진 방향 설명, 김 교육감의 교육 통합 비전 제시, 시민 질의응답 순으로 진행됐다.

질의응답에서는 나주의 전략적 기능을 명확히 해달라는 요구가 집중됐다. 시민들은 ▲한국에너지공과대학교(KENTECH) 클러스터 국가 연구단지 지정 ▲행정통합 이후 2차 공공기관의 빛가람 혁신도시 우선 배치 ▲핵융합에너지 산업 특구 지정 및 규제 특례 ▲광주~나주 광역철도와 도로 국비사업 조기 추진 ▲지역 특화학교 신설과 교육 경쟁력 강화 제도 마련 등을 제시했다. 이는 지역 숙원사업 나열이 아니라, 에너지·첨단연구·인재양성·광역교통을 묶는 국가 단위 기능을 나주에 배치해야 한다는 구조적 요구로 읽힌다.

통합 논의가 행정구조 조정 단계에 머물 경우 지역 간 경쟁은 반복될 수밖에 없지만, 산업·교육·교통 기능을 어떻게 재배치하느냐에 따라 통합의 실질적 성과가 결정된다는 인식이 현장에서 공유됐다. 나주가 제시한 의제는 통합 이후 권역 내 역할 분담을 선제적으로 설정하겠다는 전략 제안 성격이 강하다.

나주문화예술회관에서 열린 ‘전남·광주특별시 행정·교육통합 나주시 도민공청회’에서 참석자들이 통합 비전 공유 후 기념 촬영을 하고 있다. /사진:나주시 제공

행정 통합이 광역 재정·산업 정책의 틀이라면, 교육 통합은 정주 여건과 인재 구조를 바꾸는 장기 축이라는 점도 함께 부각됐다. 교육 인프라가 뒷받침되지 않으면 산업 유치 역시 지속 가능하지 않다는 논리가 현장 토론의 배경을 이뤘다. 통합 논의가 생활 편의 차원을 넘어 도시 경쟁력 구조 설계로 이동하고 있다는 신호다.

윤병태 나주시장은 “국민주권 정부의 국가균형발전 전략 채택과 광주·전남 광역단체장 공동선언으로 통합 논의가 역사적 전환점에 들어섰다”며 “모든 지자체가 대승적 차원에서 참여해야 한다”고 강조했다. 이어 “명칭과 소재지 문제 등에 아쉬움이 있지만 통합만이 살길이라는 시대 흐름 속에서 더 큰 미래를 선택해야 한다”며 상생과 협력의 통합을 언급했다. 지역 이해보다 광역 생존 전략을 우선에 두겠다는 메시지로 해석된다.

나주시는 공청회에서 수렴된 의견을 전라남도와 도교육청에 전달하고 향후 행정·교육통합 논의 과정에서 지역 요구가 제도에 반영되도록 협력할 방침이다. 지역 사회에서는 나주가 통합의 수혜 대상이 아니라 전략을 제시하는 주체로 전면에 나서고 있다는 평가가 나온다. 통합 논의의 향배가 도시의 미래 위상을 좌우하는 국면에서, 나주가 먼저 판을 제시했다는 점이 주목된다.