제6회 구례 화엄사 화엄매 홍매·들매 사진콘테스트 공식 홍보 포스터 ‘꽃피는 순간, 꿈이 피어난다.’ 2026년 국가유산 천연기념물을 기념해 열리는 제6회 구례 화엄사 화엄매 홍매·들매 프로사진 및 휴대폰사진 콘테스트 공식 포스터. 천년 고찰의 역사와 봄의 상징인 매화를 시각적으로 결합해, 문화유산과 현대적 감각이 만나는 순간을 표현했다. /사진:화엄사 홍보기획위원회 제공

[데일리전남] 봄은 매년 오지만, 어떤 봄은 역사가 된다.
지리산 자락 화엄사에 홍매가 피는 순간이 그렇다. 꽃이 피는 것이 아니라, 시간이 깨어난다. 천년을 견뎌온 절집과 자연, 그리고 사람이 한 장면에 겹쳐질 때, 우리는 비로소 ‘대한민국의 봄’을 목격한다.

2026년, 그 장면의 중심에서 ‘제6회 구례 화엄사 화엄매 홍매·들매 프로사진 및 휴대폰사진 콘테스트’가 열린다. 슬로건은 단순하다. 그러나 강력하다. ‘꽃피는 순간, 꿈이 피어난다.’
촬영 기간은 2월 27일부터 3월 29일까지, 31일간. 전국의 프로 사진가부터 일상의 기록자까지, 누구나 이 천년의 순간을 기록할 수 있다.

이번 콘테스트는 단순한 공모전이 아니다. 총상금 1천만 원으로 규모를 키웠고, 프로 전문가 부문과 휴대폰 부문을 동시에 운영해 참여의 경계를 허물었다. ‘찍는 사람만의 행사’가 아니라 ‘함께 기록하는 봄’으로 구조를 바꿨다.

화엄사의 홍매와 들매는 이미 오래전부터 꽃 이상의 의미를 지닌다. 이 매화는 국가유산 천연기념물이다. 보호의 대상이자, 공유의 대상이다. 천년 고찰의 역사 위에 피어난 이 꽃은 자연유산·문화유산·신앙의 시간이 포개진 드문 장면이다. 그래서 화엄사의 매화는 해마다 ‘개화’가 아니라 ‘사건’이 된다.

총무원장상 수상작 – 서재만 눈발이 흩날리는 지리산 자락, 천년 고찰 화엄사의 처마 아래에서 붉게 피어난 홍매가 겨울과 봄의 경계를 가른다. 국가유산 천연기념물 화엄매가 지닌 시간의 깊이와 자연의 긴 호흡을 한 프레임에 담아낸 작품. (제5회 화엄사 홍매·들매 사진콘테스트 총무원장상 수상작) /사진:화엄사 홍보기획위원회 제공

이 사건은 지역의 풍경을 바꿨다.
지난 5년간 화엄사 홍매·들매 콘테스트 기간 동안 연인원 100만 명 이상이 이곳을 찾았다. 2025년 구례는 전국 기초지자체 가운데 생활인구 1위를 기록했다. 숫자가 말해주는 것은 분명하다. 꽃이 피면 사람이 오고, 사람이 머물면 지역이 살아난다.

이 매화는 관광 상품이 아니라 체류를 만드는 문화였다.
사진가들은 며칠을 머물며 빛을 기다렸고, 가족 단위 방문객은 하루를 넘겨 구례의 골목과 시장을 경험했다. 홍매 한 송이가 ‘지방 소멸’이라는 추상적 단어를 현실에서 밀어냈다.

화엄사 측이 이번 행사를 준비하며 가장 강조한 것도 여기에 있다. 화엄사 관계자는 “화엄매는 사진의 대상이 아니라, 자연과 역사, 사람을 잇는 매개”라며 “국가유산은 지켜야 할 대상이면서 동시에 함께 살아야 할 문화”라고 말했다. 보존과 활용을 대립시키지 않는, 드문 선택이다.

행사는 그 철학을 구체적으로 확장한다.
3월 21일 오후 1시, 각황전 앞에서 열리는 개화식은 단순한 행사가 아니다. 화엄사 홈페이지 Live Cam을 통해 전국에 실시간으로 공개돼, 공간의 한계를 넘는다. 심사 결과는 4월 27일 오전 9시, 시상식은 5월 24일 각황전에서 열린다.

비 개인 뒤 안개가 감도는 화엄사 경내, 고요한 전각 사이로 붉은 홍매가 봄의 중심을 찍는다. 지리산의 자연, 천년 사찰의 공간, 그리고 매화 한 그루가 만들어낸 이 장면은 ‘대한민국의 봄’이 어디에서 시작되는지를 묵직하게 보여준다. /사진:화엄사 홍보기획위원 제공

올해는 새로운 시도도 더해진다. 지리산과 화엄사의 풍경에서 영감을 받은 ‘홍매화 현장 노래 음원’이 개화식에서 처음 공개된다. 꽃을 보고, 찍고, 이제는 듣는 문화유산으로 확장하는 실험이다. 사진과 음악, 장소성이 결합한 이 장면은 화엄매가 단순한 계절 이벤트를 넘어 하나의 ‘콘텐츠 세계관’으로 진입했음을 보여준다.

또 하나의 변화는 홍매화 빵과 체험 프로그램이다. 방문객이 꽃잎에 소망과 기원을 적고, 그 마음이 다시 지역으로 환원된다. 판매 수익 일부는 구례 지역 자활 청소년 육성기금으로 기부된다. 봄의 아름다움이 감상에서 끝나지 않고, 공동체의 미래로 이어지는 구조다.

이 기획이 주목받는 이유는 분명하다.
국가유산을 ‘보존의 언어’가 아니라 ‘생활의 언어’로 바꿨기 때문이다. 화엄사 홍매는 말한다. 문화유산은 박제된 과거가 아니라, 지금을 살리는 현재라고.

천년을 견뎌온 매화가 다시 피는 순간, 사람들의 꿈도 함께 피어난다.
대한민국의 봄은 매년 오지만, 어떤 봄은 기억이 된다.
2026년, 화엄사의 홍매가 바로 그 봄이다.