김강헌 영광군의회 의장이 28일 충북 청주 오스코(O.SCO)에서 열린 대한민국시군자치구의회의장협의회 행사에서 ‘대한민국지방의정봉사대상’을 수상한 뒤 상패와 꽃다발을 들고 기념촬영을 하고 있다. /사진:영광군의회 제공

[데일리전남] 영광에서 시작된 한 지방의원의 의정이 전국 무대에서 의미 있는 평가를 받았다. 영광군의회 김강헌 의장이 1월 28일 충북 청주 오스코(O.SCO)에서 열린 시상식에서 대한민국시군자치구의회의장협의회가 수여하는 ‘대한민국지방의정봉사대상’을 수상했다. 지방자치 발전과 주민 복리 증진에 실질적으로 기여한 기초의원을 선정하는 상으로, 전국 기초의회 의정활동의 모범 사례로 꼽히는 상이다.

이번 수상은 단순한 개인 공로를 넘어, “군민 삶을 바꾸는 의회가 가능하다”는 점을 현장에서 증명한 결과라는 평가를 받는다. 김 의장은 제9대 후반기 영광군의회 의장으로 재임하며 민생과 직결된 정책 의제를 중심에 둔 의정활동을 펼쳐왔다. 보여주기식 정치가 아니라 생활 속 문제 해결에 집중해 온 점이 높은 평가로 이어졌다는 분석이다.

대표적인 성과로 꼽히는 것이 공익직불제 농외소득 기준 개선 건의문 대표 발의다. 현행 제도가 농업 현실을 충분히 반영하지 못해 발생하는 농가 불이익 문제를 공론화하고, 이를 중앙 제도 개선 요구로 연결한 사례다. 농업·농촌의 구조적 어려움을 단순 민원이 아닌 정책 과제로 격상시킨 의정이라는 점에서 의미가 크다는 평가다.

의회 운영 방식에서도 변화가 감지됐다. 김강헌 의장은 소통과 협치를 전면에 내세워 합리적 의사결정 구조 정착에 힘썼고, 집행부에 대해서는 견제와 협력을 균형 있게 병행하는 의정 기조를 유지했다. 갈등 중심 지방정치에서 벗어나 정책 중심 의회로 전환하려는 시도였다는 평가가 나온다. 이는 지방의회의 기능과 위상을 실질적으로 강화하는 결과로 이어졌다는 분석이다.

또한 지역 현안에 대한 군민 의견 수렴과 의정 반영 과정을 강화하면서, 의회가 멀리 있는 행정기관이 아니라 군민 삶 가까이에 있는 정책 플랫폼으로 자리 잡았다는 점도 주목된다. 현장 중심 의정, 생활 밀착형 정책, 제도 개선 요구로 이어지는 구조를 만들어냈다는 것이다.

김강헌 영광군의장은 수상 소감에서 “이번 상은 개인의 영예라기보다 군민 여러분과 함께 만들어 온 의정활동의 결과라고 생각한다”며 “앞으로도 군민의 목소리를 겸허히 듣고 현장에서 답을 찾는 성실한 의정활동으로 영광군 발전과 군민 삶의 질 향상에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

이번 수상은 한 정치인의 이력 한 줄이 아니라, 지방의회가 지역의 삶을 실질적으로 변화시키는 정책 주체가 될 수 있음을 보여준 상징적 장면으로 기록되고 있다. 영광에서 이어진 김강헌 의장의 현장 의정이 전국 기초의회의 방향성을 다시 묻는 계기가 되고 있다.