천사대교와 다도해 섬군 항공 전경. 에메랄드빛 바다 위로 크고 작은 섬들이 펼쳐지고, 해상교량이 육지와 섬을 잇고 있다. 다도해의 입체적 지형과 청정 해양환경이 한눈에 담긴 장면이다. /사진:전남도 제공

[데일리전남] 전라남도가 2026년을 ‘전남 섬 방문의 해’로 선포하며 대한민국 관광의 패러다임 전환에 나섰다. ‘잠시 들르는 섬’에서 ‘머물고 다시 찾는 섬’으로의 인식 전환, 그것이 이번 프로젝트의 출발점이다. 걷기와 체험, 숙박과 먹거리를 하나의 흐름으로 엮는 체류형 관광을 본격화해 섬을 대한민국 관광 혁신의 전면에 세운다는 구상이다.

핵심 키워드는 웰니스(WELLNESS)다. 치유(Wave Healing), 환경(Eco-tainment), 로컬리즘(Localism), 럭셔리 라이프스타일(Luxury Lifestyle), 미식(Nutrition), 체험(Experience), 슬로케이션(Slowcation), 공유(Sharing&Social) 등 8대 테마를 중심으로 섬의 정체성을 재구성한다. 단순 관광지가 아니라 삶과 문화, 휴식과 가치가 공존하는 플랫폼으로 섬을 재정의하겠다는 전략이다.

전남도가 내놓은 가장 강력한 승부수는 ‘섬 반값여행’이다. 여객선 운임과 숙박, 체험 등에 20만 원 이상을 사용하면 여행경비의 50%, 1인당 최대 10만 원을 지역화폐로 환급하는 방식이다. 단순 할인 정책이 아니다. 체류 기간을 늘리고 소비가 지역 안에서 순환되도록 설계된 구조다. 관광객은 부담을 덜고, 지역은 소비를 다시 흡수한다. 한 번 가보는 섬을 다시 찾는 섬으로 전환시키는 실질적 장치라는 평가다.

여수는 섬 관광의 관문이자 확산 거점이다. 오동도, 금오도, 거문도는 도시형 인프라와 결합해 접근성이 뛰어나고, 트레킹·낚시·해양체험이 어우러진 복합 관광지로 자리 잡았다. 특히 백도 일대는 남해의 거친 자연과 역사적 서사가 결합된 체류형 관광지로, 여수가 단순 경유지가 아닌 ‘머무는 출발점’으로 진화했음을 보여준다.

퍼플섬 전경. 보랏빛 목교가 갯벌과 바다를 가로지르며 섬과 섬을 연결하고 있다. 썰물로 드러난 광활한 갯벌과 잔잔한 물길, 뒤편의 낮은 산세가 어우러져 신안 다도해 특유의 고요하고 이국적인 풍광을 보여준다. /사진:전남도 제공

신안군은 섬의 정체성을 가장 선명하게 드러내는 공간이다. 퍼플섬은 색채 하나로 섬 전체를 브랜드화하며 세계적 주목을 받았고, 흑산도는 다도해 한가운데서 형성된 해양 생태와 섬 사람의 삶을 온전히 보여준다. 천연기념물 기암괴석을 품은 홍도, ‘대한민국 최후의 비경’이라 불리는 가거도는 접근성의 한계를 상징성으로 극복한 사례다. 신안의 섬들은 관광지가 아니라 시간과 이야기가 쌓인 공간으로서 체류형 관광의 깊이를 완성한다.

완도군의 섬들은 치유와 느림이라는 키워드로 또 다른 축을 이룬다. 청산도는 아시아 최초 슬로시티로, 걷기와 머무름의 가치를 상징한다. 돌담길과 논길을 잇는 슬로길, 주민이 운영하는 민박과 소박한 식탁은 관광객을 소비자가 아닌 ‘잠시 머무는 이웃’으로 만든다.

청산도 유채꽃 풍경. 봄을 맞아 노란 유채꽃이 섬 마을과 해안 언덕을 물들이고, 슬로길을 따라 관광객들이 걷고 있다. 바다와 농촌 마을, 꽃밭이 어우러진 전형적인 체류형 섬 관광지의 모습이다. /사진:전남도 제공

전남은 ‘구경하는 여행’을 넘어 ‘함께하는 여행’으로 확장한다. ‘섬섬 걸을래’ 프로그램을 통해 주민이 직접 해설사가 되어 섬의 역사와 삶을 들려주고, 관광객은 마을 민박과 식당을 이용한다. 관광 수익이 외부로 빠져나가지 않고 지역 안에 축적되는 구조다. 여기에 ‘K-아일랜드 기부런’을 더해 걷기·러닝 참가가 섬 주민 복지로 환원되는 참여형 관광 모델을 제시한다. 여행자는 건강을 얻고, 섬은 지속가능성을 얻는다.

전남도는 9월 개최 예정인 2026여수세계박람회와 연계해 사전 붐업을 조성하고 교통·숙박·안전·위생 등 관광 수용 태세를 전면 강화한다. 관광 정보 제공 시스템 개선과 불편 접수 체계 정비, 숙박·음식 서비스 품질 향상을 통해 내외국인 누구나 불편 없이 섬을 찾도록 준비하고 있다.

최영주 전남도 관광체육국장은 “2026 전남 섬 방문의 해를 계기로 더 많은 관광객이 각 섬의 고유한 자연과 문화, 여유로운 일상을 충분히 느끼고 머물며 즐기는 여행으로 기억되길 바란다”며 “다시 찾고 싶은 섬이 되도록 관광 전반의 수용 여건을 꼼꼼히 살피겠다”고 밝혔다.

전남의 섬은 더 이상 ‘잠깐 보는 풍경’이 아니다. 자연과 문화, 사람과 미래가 만나는 체류형 관광의 실험장이자 대한민국 관광 혁신의 최전선이다. 2026년, 대한민국 관광의 방향이 남해의 섬에서 바뀐다.