전남경찰청 고속도로순찰대 제5지구대 경감 임승환 /사진:독자 제공

[데일리전남] 봄이 깊어가고 있다. 긴 겨울을 견디고 피어난 벚꽃은 도시와 시골을 가리지 않고 번지듯 흐드러지고, 사람들은 그 짧은 계절의 절정을 놓치지 않기 위해 길 위로 나선다. 전국 주요 관광지마다 단체 관광버스 행렬이 이어지는 풍경은 이제 낯설지 않다. 그러나 도로 위 안전을 책임지는 현장의 시선에서 이 계절은 설렘과 동시에 경계의 시간이기도 하다. 봄은 가장 아름다운 계절인 동시에, 가장 많은 사고가 발생하는 시기이기 때문이다.

한국도로공사와 경찰청 통계는 이를 분명히 보여준다. 기온 상승으로 인한 졸음운전, 급격히 늘어나는 교통량, 장거리 이동이 겹치면서 3월부터 5월까지는 교통사고 위험이 뚜렷하게 증가한다. 특히 현장에서 반복적으로 목격되는 ‘대열 운행’과 ‘차량 내 음주·소란 행위’는 단순한 일탈을 넘어 구조적 위험으로 자리 잡고 있다. 사고는 언제나 예외적인 상황에서 발생하는 것이 아니라, 반복되는 관행 속에서 예고된 형태로 다가온다.

대열 운행은 그 대표적인 사례다. 여러 대의 차량이 간격을 좁힌 채 줄지어 이동하는 방식은 돌발 상황에 대한 대응 시간을 원천적으로 차단한다. 고속도로에서 한 차량이 급정거하는 순간, 뒤따르던 차량들은 연쇄적으로 충돌할 수밖에 없다. 특히 대형버스는 제동거리와 차체 규모를 고려할 때 최소 100m 이상의 안전거리를 확보해야 한다. 그럼에도 ‘함께 움직여야 한다’는 집단적 심리가 안전보다 우선하는 현실은 여전히 개선되지 않고 있다.

차량 내부의 음주와 소란 또한 가볍게 넘길 수 없는 문제다. 이동 중인 버스 안에서 통로를 오가거나 춤을 추고, 술을 나누는 행위는 즐거움의 표현처럼 보일 수 있지만, 실제로는 매우 위험한 행동이다. 급정거 한 번에 인명 피해로 직결될 수 있으며, 무엇보다 운전자의 집중력을 흐트러뜨린다. 운전은 단 한순간의 판단으로도 사고가 발생할 수 있는 고도의 집중 행위다. 그 집중을 방해하는 모든 요소는 곧 위험이 된다.

봄철 운전 환경에서 빼놓을 수 없는 또 하나의 위험은 ‘춘곤증’이다. 나른함과 졸음은 운전자의 반응 속도를 현저히 떨어뜨린다. 이를 예방하기 위해서는 2시간 이내 주행 후 반드시 휴식을 취하는 것이 필요하며, 졸음쉼터와 휴게소의 적극적인 이용이 권장된다. 동시에 승객 역시 전 좌석 안전띠 착용을 일상화해야 한다. 안전띠는 단순한 규정이 아니라, 사고 순간 생명을 지키는 최후의 보호장치다.

결국 문제의 본질은 기술이나 제도의 부족이 아니라, 인식의 문제에 가깝다. 우리는 여전히 ‘설마’라는 안일함 속에서 반복되는 위험을 관행처럼 받아들이고 있다. 그러나 사고는 예고 없이 찾아오는 것이 아니라, 준비되지 않은 순간을 정확히 겨냥해 발생한다.

봄꽃은 매년 다시 피어난다. 그러나 인간의 생명은 단 한 번뿐이다. 단속과 처벌 이전에 필요한 것은 운전자와 승객 모두가 공유하는 최소한의 책임감과 절제다. 함께 떠나는 여행이라면, 그 출발의 기쁨만큼이나 귀환의 안전을 우선해야 한다.

이번 주말, 길 위에 오르기 전 한 번 더 돌아볼 필요가 있다. 우리가 향하는 목적지가 아니라, 그곳에 도달하는 과정이 과연 안전한지에 대해서다. 가장 아름다운 여행은 화려한 풍경이 아니라, 아무 일 없이 일상으로 돌아오는 평온함 속에서 완성된다.