조계산도립공원 내 ‘장박골’ 안내판. 장박골의 지명 유래와 역사적 배경이 설명돼 있으며, 순천시가 설치한 현장 표지판 모습. /사진:전남도 제공

[데일리전남] 전라남도의 산 정상과 하구가 동시에 국가의 과학적 검증대에 오른다. 고산의 습윤 지대와 기수의 경계 생태계가 정밀조사 대상에 나란히 선정되면서, 전남 생태 지형도에 중대한 전환점이 마련됐다. 보호와 개발의 갈림길에서 이번 조사는 ‘감’이 아닌 ‘데이터’로 결론을 도출하는 시험대가 될 전망이다.

전남도는 국립생태원의 ‘내륙습지 정밀조사 연구사업’에 순천 조계산 장박골습지와 광양 합강습지가 최종 선정돼 3월부터 본격 조사에 착수한다고 밝혔다. 지난해 5개 후보지를 신청한 뒤 기초자료 검토와 현장평가를 거쳐 두 곳이 선정됐다.

이번 정밀조사는 생태·수문·지형·식생을 아우르는 종합 진단이다. 멸종위기종 서식 현황, 수리 체계 변화, 퇴적 구조와 수질, 외래종 유입 여부, 인근 개발 압력까지 입체적으로 분석한다. 결과에 따라 습지보호지역 지정 여부가 결정되는 ‘결정적 분수령’이 될 가능성이 크다.

조계산 정상부 인근 해발 약 750m에 자리한 장박골습지는 산지형 고산습지의 전형으로 평가된다. 서어나무 군락을 비롯한 다양한 식생이 층위를 이루고 있으며, 수달·삵 등 멸종위기 야생생물의 서식이 확인됐다. 정상부 고산습지라는 지형적 희소성은 전국적으로도 손꼽힌다.

순천 조계산 장박골 일대에서 관계자들이 현장 조사를 진행하며 습지 생태 환경을 점검하고 있다. 산지형 고산습지의 식생과 지형 특성을 확인하는 모습. /사진:전남도 제공

고산습지는 기후변화의 영향을 민감하게 반영하는 생태 지표로 기능한다. 강우 패턴과 기온 상승, 토양 수분 변화에 따라 식생 분포가 달라지기 때문이다. 장박골에 대한 과학적 분석은 지역 보전 문제를 넘어 산지 생태계 변화 흐름을 읽는 자료가 될 수 있다.

광양 합강습지는 동천·서천·억만천·인덕천 등 4개 하천이 합류해 광양만으로 이어지는 기수역 습지다. 담수와 해수가 만나는 경계 생태계로 멸종위기 야생생물 1·2급 7종이 확인될 만큼 생물다양성이 높다.

합강은 동시에 개발 압력과 오염 위험에 노출된 공간이기도 하다. 인근 산업·도시 확장과 수질 변화 가능성은 상시적 변수다. 이번 조사는 수질 정화 기능과 홍수 완충 능력, 철새 도래지로서의 역할 등을 종합 평가해 보전과 이용의 균형점을 제시하는 데 초점이 맞춰진다.

정부는 2030년까지 전 국토의 30%를 보호지역으로 확대한다는 목표를 제시하고 있다. 장박골과 합강에 대한 정밀조사는 이 국가 전략과 맞물려 있다. 조사 결과에 따라 보호지역 지정이 이뤄질 경우 전남의 생태 네트워크는 산지와 하구를 잇는 축으로 강화된다.

현재 전남에는 내륙 5개소와 해양 6개소 등 총 11개소가 습지보호지역으로 지정·관리되고 있다. 전남도는 2026년 상반기 관할 습지의 보전·관리 필요성을 재분석해 ‘전라남도 습지보전 실천계획’을 수립할 계획이다.

배성진 전남도 환경정책과장은 “국립생태원과 시군, 전문가와 협력해 정밀조사를 차질 없이 추진하겠다”며 “생태적으로 중요한 습지를 지속 발굴·추가지정해 국가 보호지역 확대 정책에 기여하겠다”고 밝혔다.

산 정상의 고요한 습지와 하구의 역동적인 물길. 서로 다른 얼굴의 두 공간이 이제 같은 질문 앞에 섰다. 무엇을 지키고 어떻게 공존할 것인가. 이번 정밀조사는 전남을 넘어 기후위기 시대 한국 생태정책의 방향을 가늠하는 시험대가 되고 있다.