국가보훈부 전남서부보훈지청이 제작한 ‘훈장 미전수 독립유공자 후손 찾기’ 안내 포스터. “더 늦기 전에 빛나는 이름을 함께 찾는다”는 문구 아래, 후손 미확인으로 훈장이 전달되지 못한 독립유공자 후손 제보를 독려하고 있으며, QR코드와 문의 연락처를 통해 참여를 안내하고 있다. /사진:영광교육청 제공

[데일리전남] 훈장을 받지 못한 채 잊혀진 독립유공자들의 ‘이름’을 되찾기 위한 전면적 움직임이 영광에서 시작됐다. 학교와 가정, 지역사회가 동시에 참여하는 ‘기억 복원 프로젝트’가 가동되면서, 지역 전체가 하나의 역사 탐색 공동체로 전환되고 있다.

영광교육지원청은 관내 초·중·고등학교와 연계해 ‘훈장 미전수 독립유공자 후손 찾기’ 공동 캠페인을 본격 추진한다고 밝혔다. 이번 사업은 국가보훈부 전남서부보훈지청이 진행 중인 ‘독립유공자 후손 찾기 사업’과 연계해 추진되는 것으로, 교육과 행정, 주민 참여를 결합한 새로운 형태의 역사 복원 모델이라는 점에서 의미가 크다.

현재 영광 출신 독립유공자 가운데는 정부 서훈이 결정됐음에도 불구하고 후손이 확인되지 않아 훈장이 전달되지 못한 사례가 다수 존재하는 것으로 파악됐다. 이는 단순한 행정 지연을 넘어, 지역 공동체가 기억해야 할 역사적 인물이 여전히 공백으로 남아 있음을 보여준다.

이에 따라 이번 캠페인은 기존의 공고 중심 방식에서 벗어나 학생과 주민이 직접 참여하는 ‘전방위 탐색 체계’로 설계됐다. 각 학교는 가정통신문과 교내 안내, 게시판 등을 통해 캠페인을 확산시키고, 역사 수업과 동아리 활동과 연계해 학생들이 지역 독립운동가를 직접 조사하도록 유도할 계획이다.

특히 학생들이 가족과 마을 어르신을 통해 구술 자료를 수집하고, 가문에 전해 내려오는 기록과 기억을 발굴하는 방식이 도입되면서 ‘교과서 밖 역사’가 현실 속에서 살아 움직이는 교육으로 확장될 전망이다. 단순한 지식 전달을 넘어, 기억을 복원하고 공동체의 정체성을 재구성하는 과정 자체가 교육이 되는 셈이다.

정병국 영광교육장은 “훈장보다 늦으면 안 되는 건 이름이다…지금 우리가 찾아야 한다”고 강조했다. 그는 “훈장을 받지 못한 채 잊혀진 독립유공자들의 명예를 되찾는 일은 단순한 행정 절차가 아니라 우리 공동체가 반드시 완수해야 할 역사적 책임”이라며 “학생들이 직접 지역의 독립운동가를 찾고 기억하는 과정 자체가 가장 살아있는 역사교육”이라고 말했다. 이어 “학교와 가정, 지역사회가 함께 참여하는 이번 캠페인을 통해 영광의 역사를 다시 세우는 계기가 될 것”이라고 덧붙였다.

전남 서부지역 ‘훈장 미전수 독립유공자’ 명단. 영광군을 비롯해 목포·무안·신안·함평 등 지역별 독립유공자의 성명, 운동 계열, 훈격, 본적 등이 정리돼 있으며, 후손 확인을 위한 기초 자료로 활용되고 있다. /사진:영광교육청 제공

현재 영광 지역에서 확인된 훈장 미전수 독립유공자로는 김창옥, 노연숙, 박영서, 서용실, 신애숙, 양태환, 이범진, 이성숙, 임장택, 정삼섭, 조교현, 최복섭 등 다수가 포함돼 있다. 이들은 일제강점기 조국의 독립을 위해 헌신했지만, 후손이 확인되지 않아 국가의 공식적인 예우가 완전히 이뤄지지 못한 상태다.

각 학교에서는 역사동아리, 학생자치회, 민주시민교육 프로그램과 연계해 ‘우리 마을 독립유공자 찾기’, ‘가족 구술사 기록 프로젝트’, ‘지역사 탐구 활동’ 등을 병행할 예정이다. 특히 조부모 세대까지 포함한 가족 단위 참여가 확대될 경우, 개인의 기억이 지역의 집단 기억으로 확장되는 새로운 역사 복원 모델로 발전할 가능성도 제기된다.

이번 캠페인은 단기간 성과에 그치지 않고 지역 사회 전체가 참여하는 장기 프로젝트로 추진된다. 시간이 흐를수록 사라질 수 있는 기억을 붙잡기 위한 ‘시간과의 싸움’이라는 점에서 그 의미는 더욱 크다.

영광군민과 학생, 학부모 가운데 독립운동 관련 기록이나 가문 정보를 알고 있는 경우 적극적인 제보가 요청되고 있다. 후손 확인 관련 문의는 전남서부보훈지청(061-270-6807)을 통해 가능하다.

잊힌 이름을 다시 부르는 일. 그것은 한 사람의 조상을 찾는 일을 넘어, 한 지역의 역사와 대한민국의 정체성을 복원하는 과정이다. 영광에서 시작된 이 움직임이 어떤 변화를 만들어낼지 주목된다.