장세일 영광군수 /사진:정철원 기자

[데일리전남] 장세일가 1일 자신의 SNS에 전남·광주 행정통합 특별법 국회 통과 직후 심경을 밝혔다. “행정통합은 끝이 아니라 시작이다. 영광은 변화의 중심에 설 준비가 돼 있다.”

짧지만 단호한 문장이었다. 전남과 광주의 행정통합은 행정구역을 합치는 절차적 사건을 넘어, 수도권 일극체제에 맞선 구조적 전환의 선언으로 읽힌다. 인구 감소와 산업 공동화, 청년 유출이라는 위기 속에서 지역이 스스로 선택한 ‘도약 전략’이라는 점에서 의미가 깊다.

이번 특별법은 생활권·경제권·산업권을 하나의 전략 단위로 묶어 교통, 산업, 에너지, 교육 정책을 통합 설계할 수 있는 법적 토대를 마련했다. 중복과 분산의 한계를 넘어 광역 단위의 정책 속도와 재정 효율을 높일 수 있는 기반이 갖춰진 셈이다.

영광은 그 중심축으로 부상하고 있다. 원전과 태양광, 해상풍력을 동시에 갖춘 국내 대표 에너지 집적지이기 때문이다. 장 군수는 “에너지가 소득이 되고, 산업이 일자리가 되며, 청년이 지역을 이끄는 도시로 도약할 기회”라고 강조했다. 에너지 생산지에서 나아가 첨단산업과 연계된 미래 산업 거점으로 전환하겠다는 전략적 메시지다.

1일 국회 본회의장에서 ‘전남광주통합특별시 설치를 위한 특별법안(대안)’이 재석 175인 중 찬성 159인, 반대 2인, 기권 14인으로 가결되고 있다. 전광판에 표결 결과와 찬성 의원 명단이 표시되고 있다. /사진:이개호 의원 페이스북 캡쳐

정치권에서는 이번 통합을 국가 균형발전의 실질적 시험대로 본다. 이재명 정부가 추진해온 다핵 국가 전략과 맞물려, 수도권 중심 구조 완화의 상징적 모델이 될 수 있다는 평가다.

물론 과제도 적지 않다. 통합 이후 권한 배분과 재정 조정, 산업 전략의 구체화, 지역 간 이해 조율이 뒤따르지 않으면 기대는 현실이 되기 어렵다. 제도를 성과로 연결하는 실행력이 관건이다.

그럼에도 분명한 사실이 있다.
남도가 먼저 움직였고, 영광은 그 심장부에 서겠다고 선언했다는 점이다.

전남·광주 통합시대의 시계가 움직이기 시작했다.
그 중심에서, 영광이 시험대에 올랐다.