김영록 전라남도지사가 전남·광주 행정통합 이후 출범할 전남광주특별시장 선거 예비후보 등록을 선언하며 정치적 결단을 밝혔다. 김 지사는 “서울과 경쟁하는 전남광주특별시를 만들겠다”며 도지사직을 내려놓고 초대 특별시장 선거에 도전하겠다고 결단을 내렸다. /사진:전남도 제공

[데일리전남] 전남과 광주 통합 시대의 문턱에서 호남 정치권을 뒤흔드는 중대 선언이 나왔다. 김영록 전라남도지사가 전남광주특별시장 선거 예비후보 등록을 공식화하며 초대 통합시장 도전에 나섰다.

김 지사는 9일 자신의 SNS에 올린 글에서 “중동 사태 악화로 국제 유가가 100달러를 넘어 기름값 부담이 가중되고 있다”며 “오늘 오후 긴급 재난안전 현안회의를 열어 대책을 마지막으로 점검한 뒤 광주시선거관리위원회에 전남광주특별시장 예비후보로 등록하러 간다”고 밝혔다.

이어 그는 “7년 9개월 동안 봉직했던 전남도지사 직을 잠시 내려놓고 서울시와 경쟁하는 전남광주특별시장의 자격을 얻겠다”고 선언했다.

글의 마지막에는 “곧 돌아오겠습니다. I’ll be back!”이라는 메시지를 남기며 통합 특별시장 선거에 대한 강한 의지를 드러냈다.

이번 선언은 최근 국회를 통과한 전남·광주 행정통합 이후 처음으로 나온 광역단체장의 정치 행보라는 점에서 파장이 크다.

전남과 광주가 하나의 초광역 행정도시로 통합되는 ‘전남광주특별시’ 체제가 현실화되면서 초대 특별시장 선거는 단순한 지방선거가 아니라 호남 정치 권력 지형을 다시 그리는 역사적 승부가 될 전망이다.

약 320만 인구 규모의 초광역 도시가 탄생하는 만큼 초대 특별시장은 행정·경제·산업 전략을 동시에 설계하는 막강한 정치적 상징성을 갖게 된다.

정치권에서는 김 지사의 이번 출마 선언을 두고 전남·광주 통합 이후 권력 재편의 신호탄이라는 평가가 나온다.

김 지사는 민선 7·8기 전남도정을 이끌며 재생에너지 산업, 관광벨트 구축, 농어업 혁신 정책 등을 추진해 왔다.

특히 해상풍력과 태양광 등 재생에너지 산업을 기반으로 남부 경제권을 구축하려는 전략을 강조해 온 만큼 통합 이후 에너지·산업 중심 광역경제권 구상을 어떻게 제시할지가 핵심 관전 포인트로 꼽힌다.

정치권 한 관계자는 “전남과 광주가 하나의 도시로 출범하는 역사적 전환점에서 초대 특별시장 선거는 상징성이 매우 크다”며 “김영록 지사의 출마는 통합 정치 시대의 본격적인 시작을 알리는 사건”이라고 평가했다.

전남광주특별시가 출범하면 수도권에 대응하는 남부 거점 도시가 형성될 가능성이 제기된다.

이에 따라 초대 특별시장 선거는 단순한 지방선거를 넘어 대한민국 국가 균형발전 전략과 호남 정치의 미래를 가르는 상징적 선거로 평가된다.

김영록 지사의 출마 선언으로 전남광주 정치권은 사실상 초대 특별시장 선거 체제에 돌입했다는 분석이 나온다.

전남과 광주가 하나의 도시로 통합되는 역사적 변곡점에서 초대 특별시장을 향한 경쟁은 이제 막 시작됐다. 그 결과는 향후 호남 정치 지형은 물론 대한민국 남부 경제권의 미래를 좌우할 중요한 분수령이 될 전망이다.