정철원가 마을회관에서 주민들 앞에 큰절을 올리며 감사의 뜻을 전하고 있다. 12개 읍·면 325개 마을 순회 일정을 마무리하는 자리에서 군민들과 박수 속에 소통의 시간을 이어가는 모습.

[데일리전남] 차가운 겨울바람이 매섭게 불던 지난 1월 7일. 그리고 2월 26일 용면을 끝으로 51일간의 대장정이 막을 내렸다. 정철원 담양군수가 12개 읍·면 325개 마을을 직접 돌며 군민과 마주 앉아 대화를 나눈 ‘찾아가는 소통’ 일정이 모두 마무리됐다.

정 군수는 26일 자신의 SNS를 통해 순회 일정을 공식적으로 알리며 “마을회관과 경로당, 삶의 현장에서 들은 작은 불편 하나, 간절한 건의 한 마디까지 모두 담양의 내일을 위한 소중한 목소리였다”고 밝혔다.

이번 순회는 단순한 민원 청취를 넘어 ‘군정의 출발점을 현장에 두겠다’는 선언에 가까웠다. 농로 포장과 배수 문제, 교통 불편, 고령층 복지 사각지대, 농업 기반시설 개선, 마을 공동시설 정비 등 주민 삶과 직결된 현안이 현장에서 쏟아졌다. 형식적 보고가 아닌, 군수가 직접 듣고 기록하고 즉시 검토를 지시하는 방식이었다.

특히 325개 마을 ‘전수 순회’라는 점에서 상징성이 크다. 일부 거점 방문이 아닌 전 마을을 직접 찾았다는 것은 행정 효율성보다는 민심의 밀도를 택한 선택이기 때문이다. 군정 운영의 중심을 ‘책상 위 보고서’에서 ‘현장 체감도’로 옮기겠다는 의지가 읽힌다.

정철원 담양군수가 마을 어르신들과 일일이 악수하며 안부를 묻고 있다. 겨울철 마을 순회 일정 속에서 군민과 눈높이를 맞추는 현장 중심 행정의 모습.

정 군수는 “이제는 들은 목소리를 실천과 변화로 답할 차례”라며 “현장에서 시작된 약속을 끝까지 챙기겠다”고 강조했다. 단순한 소통을 넘어, 정책 반영과 예산 설계로 이어지는 실행을 예고한 셈이다.

이번 순회에는 각 읍·면장과 공직자들이 동행하며 현안별 즉시 검토 체계를 가동했고, 이장·부녀회장·노인회장 등 마을 리더들도 적극 참여했다. 주민 참여 속에 이뤄진 대화는 단순 방문 기록이 아니라 지역의 ‘생활 보고서’로 축적됐다.

지방행정의 성패는 결국 현장을 얼마나 정확히 읽어내느냐에 달려 있다. 중앙정부 정책과 재정 여건, 지방소멸 위기, 고령화 가속이라는 구조적 과제 속에서 군 단위 행정이 할 수 있는 최선은 ‘현장에 답이 있다’는 원칙을 지키는 일이다.

정철원 군수의 51일 순회는 그 원칙을 실천으로 옮긴 사례로 평가된다. 이제 관건은 후속 조치다. 현장에서 수렴된 민원이 단순 목록에 머무를지, 정책과 예산에 반영돼 체감 변화로 이어질지에 따라 이번 대장정의 성격도 달라질 것이다.

정 군수는 “담양의 내일, 군민과 함께 더 단단히 만들어가겠다”고 밝혔다. 겨울을 건너 들은 325개의 목소리가, 과연 봄 예산과 여름 사업, 가을 성과로 이어질 수 있을지 주목된다.