이상익 함평군수가 마이크를 잡고 군민 의견을 경청하며 발언하고 있다. 현장 중심 소통 행보 속에 출산 친화 정책과 군정 방향을 직접 설명하는 모습이다. /사진:함평군 제공

[데일리전남] 전국이 0명대 출산율의 벽에 가로막힌 사이, 전남 함평은 다른 궤적을 그렸다. 그 중심에는 이상익 함평군수의 정책 결단이 있었다.

함평군은 2025년 합계출산율 1.43명을 기록하며 전국 5위, 전남 4위에 올랐다. 출생아 수는 118명. 전국 평균 0.8명, 전남 평균 1.1명을 크게 웃도는 수치다. 무엇보다 주목할 대목은 3년 연속 상승세다.

2022년 0.88명 → 2023년 1.22명 → 2024년 1.32명 → 2025년 1.43명.
3년 만에 1.63배 상승했다. 단발성 반짝 효과가 아닌 구조적 반등이다.

이 군수는 취임 이후 “출산은 개인의 선택이지만, 환경은 행정의 책임”이라는 기조를 분명히 했다. 선언이 아니라 예산과 제도로 답하겠다는 전략이었다.

그 결과 산후조리비는 올해부터 최대 100만 원으로 확대됐다. 임신 단계부터 임산부 등록·관리, 무료 초음파 검사 쿠폰, 임신 축하 선물 제공 등 촘촘한 지원이 이어진다.

출산 이후에는 공공산후조리원·산후도우미 본인부담금 지원, 육아용품 지원, 출산가정 외식쿠폰 5만 원 지급 등 ‘체감형 정책’이 가동된다.

출산장려금은 첫째 300만 원, 둘째 500만 원, 셋째 700만 원, 넷째 이상 1,000만 원. 첫만남이용권을 더하면 산후 1년간 최대 1,300만 원까지 지원된다. 초등학교 입학축하금 30만 원까지 포함하면 ‘출산→양육→성장’ 전 단계를 아우른다.

함평군 출생아 수 및 합계출산율 추이 그래프. 2022년 출생아 75명·합계출산율 0.88명에서 2023년 100명·1.22명, 2024년 108명·1.32명으로 상승한 데 이어 2025년 118명·1.43명으로 전국 5위를 기록했다. 2026년 목표는 출생아 128명·합계출산율 1.52명(전국 4위)이다. /사진:함평군 제공

행정 내부에서는 이를 “이상익식 생애주기 설계”라고 부른다. 단편적 지원이 아니라, 끊김 없는 정책 흐름을 구축했다는 평가다.

이상익 함평군수는 “아이를 낳고 키우는 과정이 두렵지 않도록 만드는 것이 행정의 역할”이라며 “함평을 아이 키우기 가장 좋은 농촌 모델로 만들겠다”고 밝혔다.

지방소멸이 국가적 화두가 된 지금, 함평의 수치는 하나의 메시지를 던진다.
정책은 의지가 아니라 실행으로 증명된다는 것.

0명대 시대에 1.43명.
작은 군 단위 지자체가 보여준 반전은, 리더십이 숫자를 바꿀 수 있음을 보여준다.

함평의 상승 곡선은 단순한 통계가 아니다.
그 배경에는 현장을 돌며 설계도를 고쳐온 이상익 군수의 선택과 집중이 있다.

지방이 무너진다는 비관 속에서, 함평은 ‘가능성’이라는 답을 내놓고 있다.