김영록 전라남도지사가 전남·광주 청년들과 함께 영화 관람 후 단체 기념촬영을 하고 있다. 통합특별시 특별법 통과 직후 마련된 첫 청년 현장 소통 자리로, 참석자들은 주먹을 쥐고 ‘좋은 일자리’와 지역 미래를 향한 의지를 다지는 모습이다. 청년 생존과 산업 재편을 화두로 던진 역사적 순간을 상징하는 장면이다. /사진:김영록 지사 페이스북 캡쳐

“좋은 일자리, 정말 없습니다. 어떻게 마련하실 겁니까.”

특별법 통과 직후, 청년들의 질문은 직설적이었다. 축하 인사 대신 던져진 질문은 하나였다. 통합이 내 삶을 바꿀 수 있느냐는 것이었다.

김영록 전라남도지사는 그 질문을 피하지 않았다. 오히려 “이 질문이 통합의 이유”라고 답했다.

전남광주특별시 특별법 통과 직후 대학생과 2030 청년들을 만난 자리에서 그는 통합을 ‘정치적 상징’이 아니라 ‘경제 체급 전쟁’으로 규정했다. 전남과 광주의 결합은 행정구역 확대가 아니라 산업 구조 재편이라는 설명이다.

김 지사가 내세운 핵심은 산업 고도화다. AI·미래차·반도체 소재·재생에너지 등 전략 산업을 집중 육성하고, 광주의 제조 기반과 전남의 에너지·해양 자원을 결합해 국가 전략산업 클러스터를 만들겠다는 구상이다. 청년 유출의 근본 원인인 임금 격차를 줄이려면 산업 체급부터 키워야 한다는 판단이다.

가장 날카로운 질문은 ‘4년간 20조 원 지원 이후’였다. 이에 대해 김 지사는 “20조는 마중물”이라고 선을 그었다. 통합 광역경제권 구축, 수도권 기업 이전 세제 특례, 전략 투자펀드 조성, 공공기관 2차 이전과 신규 광역기관 신설 등을 통해 지원이 종료된 이후에도 돌아가는 자생 구조를 만들겠다는 것이다. 예산이 아니라 체질을 남기겠다는 전략이다.

전남의 ‘만원 주택’ 정책도 통합 이후 확장 가능성을 언급했다. 광주형 도시 청년주택 도입, 역세권 공공임대 확대, 지역화폐 연계 임대료 지원 등을 통해 주거 부담을 낮추겠다는 구상이다. 주거 안정이 뒷받침되지 않으면 일자리 정책도 지속될 수 없다는 문제의식이 깔려 있다.

또한 대중교통 공론화위원회 구성, 청년 참여예산 조례 제정, 청년 관련 시설의 직접 운영, 현금성 지원의 지역화폐 지급 등을 통해 청년을 정책의 수혜자가 아니라 설계자로 세우겠다고 밝혔다.

전라남도와 광주광역시의 통합은 수도권 단극 구조에 대한 구조적 도전이라는 평가가 나온다.

성공의 기준은 분명하다. 청년이 “굳이 서울로 가지 않아도 된다”고 체감할 수 있느냐에 달려 있다.

김영록 지사는 승부를 걸었다. 좋은 일자리는 구호가 아니라 산업 구조로, 20조는 일회성 지원이 아니라 경제권 재편의 기폭제로 남겨야 한다는 것이다.

통합은 이제 선언을 넘었다. 남은 것은 결과다.