강상구 나주시장 권한대행과 나주시 관계자들이 2026년 1분기 지방재정 소비·투자 집행 전국 1위 달성을 기념하며 현수막을 들고 기념촬영을 하고 있다. /사진:나주시 제공

[데일리전남] 전남 나주시가 2026년 1분기 지방재정 소비‧투자 집행 평가에서 전국 1위를 기록하며 침체된 지역경제에 강력한 반등 신호를 던졌다. 숫자를 넘어선 ‘속도와 효과’의 결합, 그리고 재정이 실제 현장에서 돈이 돌게 만드는 구조를 구현했다는 점에서 전국 지자체의 주목을 받고 있다.

4월 1일 나주시에 따르면 행정안전부가 중점 관리하는 지방재정 소비‧투자 집행 평가에서 나주시는 목표액 대비 139%의 집행률을 기록하며 전국 243개 지방자치단체 평균 93.1%를 압도했다. 단순 1위가 아닌 ‘격차형 1위’라는 점에서 의미가 크다.

지방재정 소비‧투자 집행은 예산이 종이 위 계획에 머무르지 않고 실제 경제 현장으로 얼마나 빠르게 투입되는지를 보여주는 핵심 지표다. 소비 분야는 인건비와 물건비 등 즉각적인 지역 내 자금 순환을, 투자 분야는 도로·하천·생활SOC 등 기반시설 확충을 통해 장기적 성장 기반을 만든다. 이 두 축이 동시에 작동할 때 지역경제는 살아 움직인다.

특히 경기 둔화와 내수 침체가 장기화되는 상황에서 재정은 사실상 지역경제의 ‘마지막 안전판’이자 ‘첫 번째 마중물’이다. 나주시의 이번 성과는 단순한 행정 실적을 넘어 민생경제를 직접 떠받치는 정책 수단으로서 재정의 역할을 입증한 사례로 평가된다.

나주시의 경쟁력은 ‘선제 대응’에 있다. 예산 집행을 사후 관리가 아닌 사전 설계 단계에서부터 통제했다. 사업별 준비 상황과 행정절차 이행 여부를 미리 점검하고, 공사·용역 일정까지 촘촘히 관리해 집행 지연 요인을 구조적으로 제거했다. 여기에 매주 집행상황 점검회의를 통해 부진 사업을 즉각 진단하고 맞춤형 대책을 가동하는 ‘주간 관리 시스템’을 정착시켰다.

이 같은 시스템은 속도만 빠른 집행이 아니라 ‘필요한 곳에, 필요한 시점에, 정확히 투입되는 재정’이라는 질적 성과로 이어졌다. 실제로 예산이 현장에 적시에 투입되면서 지역 내 소비와 투자 흐름이 살아나고, 건설·서비스·고용 등 연관 산업 전반에 파급 효과가 확산되고 있다는 분석이다.

나주시는 이미 검증된 재정 운영 능력을 갖춘 지자체다. 2025년 1분기와 상반기 평가에서도 행정안전부 우수기관으로 선정돼 특별교부세 인센티브를 확보한 바 있다. 이번 전국 1위는 일회성 성과가 아니라 축적된 행정 역량이 만들어낸 ‘연속된 결과’라는 점에서 더욱 주목된다.

강상구 나주시장 권한대행은 “재정 집행은 단순한 속도 경쟁이 아니라 시민의 삶과 직결된 문제”라며 “필요한 재원이 필요한 시점에 투입돼 실질적인 효과를 내는 것이 핵심”이라고 강조했다. 이어 “앞으로도 책임 있는 재정 운영을 통해 민생 안정과 지역경제 활성화를 동시에 달성하겠다”고 밝혔다.

전문가들은 나주시 사례를 두고 “지방재정이 어떻게 지역경제를 살릴 수 있는지 보여준 교과서적 모델”이라고 평가한다. 중앙정부 주도의 경기 대응이 한계에 직면한 상황에서, 기초지자체의 실행력 있는 재정 운용이 지역경제 회복의 실질적 해법으로 부상하고 있다는 것이다.

결국 이번 ‘전국 1위’는 단순한 기록이 아니다. 재정이 움직이면 경제가 살아난다는 가장 기본적인 원칙을 현장에서 증명한 결과다. 나주시가 만든 이 흐름이 전국으로 확산될지, 지방재정의 새로운 기준이 될지 주목된다.