강진군수 선거에 출마한 무소속 강진원 예비후보가 선거사무소 개소식에서 연설하고 있다. /사진:독자 제공

[데일리전남] 강진군수 선거에 출마한 무소속 강진원 예비후보가 대규모 인파 속에서 선거전의 본격적인 막을 올렸다. 개소식 현장은 단순한 출정식을 넘어 ‘민심 결집’과 ‘정치적 메시지’가 동시에 분출된 자리로 평가된다.

18일 강진읍에서 열린 강진원 예비후보 선거사무소 개소식에는 강 후보를 비롯해 김대중 전남교육감, 강운태 전 국회의원, 이정록 전남대 명예교수, 윤동환 전 강진군수, 황호용 강진군노인회장 등 주요 인사와 1,000여 명의 군민이 참석해 성황을 이뤘다. 행사장은 시작 전부터 인파가 몰리며 사실상 ‘세 과시’ 성격까지 띠었다는 분석이 나온다.

이날 행사는 내빈 축사와 함께 군민 12인의 릴레이 영상 축사, 배우 김의성의 지지 메시지, 이재명 대통령의 ‘강진 반값여행’ 관련 발언 모음 영상 상영 등으로 이어지며 분위기를 끌어올렸다. 특히 강진군 인구정책이 3년 연속 대통령상을 수상한 성과 영상이 상영되자 참석자들의 호응이 집중됐다.

강 예비후보는 개소식 인사에서 자신의 무소속 출마 배경을 정면으로 설명하며 정치적 쟁점을 직접 꺼냈다. 그는 “민주당이 공정한 경선을 했다면 압도적 지지로 후보가 됐을 것”이라며 “그랬다면 이번 군수 선거 자체가 치러지지 않았을 가능성도 있다”고 주장했다. 이어 “결국 이번 선거는 군민이 직접 군수를 선택할 수 있는 선거가 됐다”며 “잘못된 공천과 정치 세력을 군민의 힘으로 바로잡아야 한다”고 강조했다.

특히 그는 이번 선거를 단순한 지방선거가 아닌 ‘심판의 선거’로 규정했다. “4년 전에도 민심을 거스른 공천으로 지역이 갈등과 혼란을 겪었고, 결국 국회의원 낙선까지 이어졌다”며 “지금 그 상황이 반복되고 있다”고 지적했다. 이는 민주당 전남도당의 공천 과정에 대한 강한 비판으로 해석된다.

실제 지역 정치권에서는 최근 발표된 다수 여론조사에서 강 후보가 오차범위를 넘어서는 지지도를 기록했다는 점에 주목하고 있다. 이 같은 흐름이 본선까지 이어질 경우, 이번 선거는 ‘정당 대결’이 아닌 ‘인물 대결’ 구도로 재편될 가능성도 거론된다.

정책 비전도 구체적으로 제시됐다. 강 예비후보는 ▲전남광주특별시 중남부권 관광·AI 거점도시 조성 ▲AI 데이터센터 기반 산업단지 구축 ▲기본소득 사회 실현을 핵심 공약으로 내세웠다. 특히 ‘강진 반값여행’ 정책을 확대해 관광도시 기능을 강화하고, AI 산업과 연계한 새로운 성장 축을 만들겠다는 구상이다.

눈길을 끈 대목은 기본소득 공약이다. 그는 “AI 데이터센터 유치로 늘어나는 지방세수와 군 주도의 태양광 발전 수익을 기반으로 가구당 연간 240만 원의 기본소득 지급을 추진하겠다”며 전국 최초 수준의 정책 실험을 예고했다. 기존 농민공익수당을 넘어 ‘지역형 기본소득 모델’을 구축하겠다는 전략이다.

강 예비후보는 마지막으로 “40년 행정 경험과 검증된 도덕성을 바탕으로 마지막 불꽃을 태우고 싶다”며 “군수든 의원이든 오직 실력과 자격을 보고 선택해 달라”고 호소했다. 이어 “이번 선거는 사람을 뽑는 선거이자, 강진의 미래를 결정하는 선택”이라고 거듭 강조했다.

한편 이날 개소식에 참석한 김대중 전남교육감은 “강진을 미래교육의 중심지로 만들기 위한 협의를 이어왔다”며 “강진원 후보가 뜻을 이루어 관련 사업을 완성하길 바란다”고 밝혔다. 강운태 전 시장 역시 “행정의 달인이라 불렸던 나보다 더 뛰어난 행정가가 바로 강진원”이라며 공개 지지를 선언했다.

정치권에서는 이번 개소식을 기점으로 강진군수 선거가 본격적인 ‘민심 전면전’ 국면에 돌입한 것으로 보고 있다. 조직과 정당을 넘어서는 인물 경쟁 구도가 형성될지, 아니면 기존 정치 지형이 유지될지 향후 판세에 관심이 집중되고 있다.