한국수력원자력본부 전경 /사진:한빛원전 제공

[데일리전남] 전남 영광의 한빛원자력발전소 4호기에서 또다시 연기가 발생했다. 원자로가 아닌 보조건물 내부 전력설비 구역이지만, 최근 이어진 설비 신뢰성 논란과 맞물리며 단순 사고를 넘어 구조적 문제 가능성까지 제기되고 있다. 방사선 수치는 정상 범위를 유지하고 있지만, 반복되는 ‘이상 신호’에 지역사회 불안은 빠르게 확산되는 분위기다.

사고는 26일 12시 34분경 발생했다. 한빛 4호기 보조건물 77피트에 위치한 인버터룸 A에서 연기와 그을음이 확인되며 긴급 대응이 이뤄졌다. 인버터룸은 직류(DC)를 교류(AC)로 변환하는 전력변환 장치가 밀집된 핵심 구역으로, 발전소 내부 전력계통 안정성과 직결되는 공간이다. 설비 이상이 발생할 경우 단순 고장을 넘어 전력 흐름 전반에 영향을 줄 수 있다는 점에서 민감도가 높은 구간으로 꼽힌다.

신고 직후 영광소방서가 출동해 화재 여부와 확산 가능성을 정밀 점검 중이다. 현재까지 대형 화재로 이어진 정황은 확인되지 않았지만, 연기 발생 원인에 대해서는 아직 명확히 규명되지 않은 상태다. 발전소 측은 “초동 소방 대응으로 상황을 관리하고 있으며 원인을 조사 중”이라고 밝혔다.

가장 우려가 큰 방사선 영향은 현재까지 ‘이상 없음’으로 확인됐다. 환경방사선 감시 결과 발전소 주변 수치는 정상 범위를 유지하고 있으며 외부 유출 징후도 발견되지 않았다. 그러나 전문가들은 “방사선 수치가 정상이라는 사실과 설비 신뢰성 문제는 별개의 문제”라며 “전력계통 이상은 안전계통과 연결될 수 있는 만큼 반복 여부와 관리 상태를 함께 봐야 한다”고 지적한다.

이번 사건은 특히 최근 한빛원전에서 이어진 일련의 설비 논란과 맞물려 주목된다. 방사선 감시기 결선 오류, 비순정 부품 사용 문제 등 ‘대형 사고는 아니지만 신뢰를 갉아먹은 사건들’이 누적된 상황에서 또다시 전력설비 구역에서 이상이 발생했다는 점에서다. 일각에서는 “개별 사건으로 보기 어려운 흐름이 형성되고 있다”는 분석도 나온다.

인버터룸에서 발생하는 연기는 일반적으로 전력장치 과열, 절연 손상, 케이블 접촉 불량 등에서 비롯된다. 문제는 이러한 전기적 이상이 단순 국지적 고장에 그칠 수도 있지만, 상황에 따라서는 전력 공급 불안정이나 설비 연쇄 문제로 이어질 가능성도 배제할 수 없다는 점이다. 원전은 원자로뿐 아니라 보조설비까지 포함한 전체 시스템으로 안전이 유지되는 구조이기 때문이다.

지역사회 반응도 심상치 않다. 방사선 이상이 없다는 설명에도 불구하고 “왜 비슷한 일이 반복되느냐”는 근본적인 의문이 이어지고 있다. 한 주민은 “매번 ‘문제 없다’는 설명이 반복되지만, 계속 같은 유형의 일이 발생하면 결국 더 큰 문제로 이어지는 것 아니냐는 불안이 커질 수밖에 없다”고 말했다.

이번 사건의 향방은 ‘원인 규명’에 달려 있다. 단순 설비 과열이나 일시적 결함으로 결론 날 경우 파장은 제한적일 수 있지만, 관리 부실이나 정비 체계 문제로 이어질 경우 상황은 크게 달라질 수 있다. 특히 동일 계통에서 유사 사례가 반복된 것으로 확인될 경우, 원전 운영 전반에 대한 신뢰도에 상당한 타격이 불가피하다는 분석이다.

결국 이번 연기는 단순한 설비 이상을 넘어 ‘반복되는 경고’일 수 있다. 방사선 수치가 아닌 ‘이상 징후의 누적’이 더 큰 위험이라는 지적이 나오는 이유다. 한빛 4호기 보조건물 인버터룸에서 시작된 이 짧은 연기가, 원전 안전을 둘러싼 질문을 다시 끌어올리고 있다.