전남 담양에서 열린 제25회 담양대나무축제 개막식에서 주요 인사들과 어린이들이 대나무를 활용한 상징 퍼포먼스를 선보이며 축제의 시작을 알리고 있다. ‘빛나라, 빛나, 대나무!’를 주제로 한 이날 행사는 대나무가 전하는 희망과 생명력을 형상화한 연출로 관람객들의 이목을 집중시켰다. /사진:담양군 제공

[데일리전남] 전남 담양이 완전히 달라졌다. 낮이 아닌 ‘밤’이 관광의 중심이 되는 전환점, 제25회 담양대나무축제가 5월 1일 개막과 동시에 수만 명의 인파를 끌어모으며 시작부터 폭발적인 흡입력을 입증했다. “빛나라, 빛나, 대나무!”라는 슬로건 아래 열린 이번 축제는 단순한 계절행사를 넘어 지역 관광 구조를 바꾸는 ‘체류형 모델’ 실험으로 읽힌다. 개막식이 열린 국립목포대학교 담양캠퍼스 일원은 입장 전부터 긴 대기 행렬이 이어졌고, 거리 퍼레이드와 함께 무대에 오른 윤도현밴드 공연, 그리고 밤하늘을 뒤덮은 드론 라이팅 쇼는 축제의 방향성을 상징적으로 각인시켰다. “보고 떠나는 관광”에서 “머물고 소비하는 관광”으로의 이동, 그 변화가 첫날부터 확인됐다.

죽녹원 야간 경관. 죽녹원 대숲 길에 설치된 형형색색의 조명등 아래에서 관광객들이 산책을 즐기고 있다. 빛과 대나무가 어우러진 야간 경관은 이번 축제의 핵심 콘텐츠로, 방문객 체류 시간을 크게 늘리는 ‘야간 관광 명소’로 주목받고 있다. /사진:담양군 제공

이번 축제의 승부수는 분명하다. 밤이다. 죽녹원 일대는 해가 지는 순간 완전히 다른 공간으로 변모한다. 대숲을 따라 이어지는 소망등 조명, 물 위에 반사되며 입체적인 경관을 만들어내는 관방천 수상 조명, 자연 속에서 펼쳐지는 대숲 영화 상영까지—‘야간 연장’이 아니라 ‘야간 중심 설계’다. 관광객의 동선과 체류 시간을 밤으로 확장시키는 구조가 촘촘히 배치되면서, 기존 당일형 관광 패턴이 체류형으로 빠르게 전환되는 모습이다. 실제 현장에서는 늦은 밤까지 관람객이 빠지지 않는 이례적인 흐름이 이어졌다.

관방천 수상 조명 체험. 담양 관방천 징검다리 위를 걷는 관광객들 뒤로 빛나는 수상 조명이 어우러지며 환상적인 야경을 연출하고 있다. 물 위에 떠 있는 조형 조명과 자연 풍경이 결합된 이 공간은 사진 촬영 명소로 인기를 끌며 축제 분위기를 한층 끌어올리고 있다. /사진:담양군 제공

경제 효과 역시 구조적으로 설계됐다. 죽녹원과 메타랜드 입장권을 지역 상품권으로 환급하는 방식은 관광객 소비를 지역 상권으로 직접 유입시키는 장치다. 여기에 대나무 공예 체험, 관광 캐릭터 팝업스토어, 대형 포토존이 결합되며 소비 동선은 자연스럽게 읍내 상가로 이어진다. 단순 방문객 증가가 아닌 ‘지출 확대’로 이어지는 구조다. 개막 첫날부터 축제장과 인근 상권은 밤늦게까지 불이 꺼지지 않았고, 상인들 사이에서는 “체류 시간이 확실히 늘었다”는 반응이 이어졌다.

이정국 담양군수 권한대행은 “가족과 연인, 친구들이 담양에서 머물며 추억을 쌓을 수 있도록 운영과 안전 관리에 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이번 축제는 어린이날 연휴와 맞물려 5월 5일까지 이어진다. 이미 첫날 확인된 흐름은 명확하다. 밤이 바뀌면 관광이 바뀌고, 관광이 바뀌면 지역경제가 움직인다. 지금, 담양에서 그 변화가 현실이 되고 있다.