담양군수 경선에서 승리한 박종원 후보가 지지자들 사이에서 환호를 받으며 미소 짓고 있다. /사진:독자 제공

더불어민주당 담양군수 후보 경선에서 박종원 후보가 결선에서 판세를 뒤집는 역전 드라마를 완성하며 최종 후보로 확정됐다. 1차 경선에서 과반을 넘기지 못하며 불리한 흐름 속에 놓였지만, 결선에서 조직력과 민심을 동시에 끌어올리며 승부를 뒤집은 ‘완성형 승리’라는 평가가 나온다.

이번 경선은 시작부터 팽팽했다. 박종원·이규현·이재종 후보가 맞붙은 3자 구도 속에서 뚜렷한 우세 없이 접전이 이어졌고, 결국 과반 득표자가 나오지 않으면서 결선으로 이어졌다. 이후 양강으로 압축된 구도 속에서 담양 정치권은 사실상 ‘본선급 승부’에 돌입했다는 평가가 나왔다.

승부는 결선에서 갈렸다. 권리당원 투표 50%와 일반 군민 여론조사 50%가 반영된 최종 투표에서 박종원 후보는 막판까지 이어진 공세에도 불구하고 지지층 이탈을 최소화하며 결집력을 극대화했다. 여기에 중도층과 부동층 흡수까지 더해지며 판세를 뒤집는 데 성공했다. 선거 막판으로 갈수록 지지층이 더 단단히 뭉치는 ‘역결집 효과’가 나타났다는 분석이 설득력을 얻고 있다.

정치권 안팎에서는 이번 결과를 두고 “조직·전략·확장성이 동시에 작동한 교과서적 역전 승부”라는 평가가 나온다. 1차 경선 이후 빠르게 전열을 정비하고, 외연 확장에 집중한 전략이 실제 득표력 상승으로 이어졌다는 것이다. 단순한 지지층 결집을 넘어 ‘민심의 흐름’을 읽어낸 선거였다는 점에서 향후 본선 경쟁력까지 입증했다는 해석도 나온다.

박종원 후보는 후보 확정 직후 “경선 과정의 경쟁과 갈등을 하나로 묶어 원팀으로 반드시 승리하겠다”며 “군민이 체감하는 변화, 결과로 증명하는 행정으로 담양의 새로운 도약을 이끌겠다”고 밝혔다. 이어 “이번 승리는 개인이 아닌 군민의 선택”이라며 “더 낮은 자세로 군민만 바라보고 나아가겠다”고 강조했다.

이번 경선 결과로 담양군수 선거는 본격적인 다자 구도로 재편됐다. 현직 프리미엄을 가진 조국혁신당 정철원 후보와 지역 기반을 앞세운 무소속 최화삼 후보까지 가세하면서, 본선은 사실상 3파전 구도로 전개될 전망이다. 정당 구도와 인물 경쟁력, 조직력, 지역 민심이 복합적으로 작용하는 ‘총력전’이 불가피하다는 관측이 지배적이다.

담양지역 정치권 관계자는 “민주당 경선은 단순한 후보 선출을 넘어 본선 판세를 가늠할 분수령이었다”며 “결선에서 확인된 결집력과 확장성이 본선에서도 유지될 수 있을지가 최대 변수”라고 분석했다. 이어 “이탈 표심과 부동층의 향배, 후보 간 연대 여부에 따라 승부가 갈릴 가능성이 크다”고 내다봤다.

특히 이번 경선은 ‘흐름이 승부를 바꾼 선거’로 기록될 가능성이 높다는 평가다. 초반 열세를 극복하고 막판 결집으로 역전에 성공한 구조 자체가 향후 선거 전략의 전형적인 사례로 남을 수 있다는 것이다.

결국 담양 민심은 ‘변화와 확장성’을 선택했다. 그리고 그 선택의 중심에는 결선에서 판을 뒤집은 박종원 후보가 서 있다. 이제 시선은 본선으로 향한다. 담양의 권력 지형을 다시 그릴 최종 승부가 시작됐다.