김강헌 영광군의회 의장이 16일 영광군의회 의원간담회실에서 의장직 사임을 공식 발표하고 있다. /사진:최영민 기자

[데일리전남] 김강헌 영광군의회 의장이 16일 전격 사퇴를 선언하며 지역 정치권에 파장을 일으켰다. 김 의장은 이날 입장문을 통해 “제9대 영광군의회 회기 일정을 모두 마치고 의장직을 내려놓는다”며 “지금은 자리에 머무르는 것보다 더 큰 책임을 짊어지는 것이 영광을 위한 길이라 판단했다”고 밝혔다.

이번 사퇴는 단순한 자리 이동을 넘어, 다가오는 선거를 앞두고 ‘정면 돌파’를 택한 정치적 결단으로 해석된다. 특히 김 의장이 직접 ‘모든 것을 내려놓고 끝까지 최선을 다하겠다’는 표현을 사용하며 강한 승부 의지를 드러냈다는 점에서, 지역 정치 지형 전반에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.

김 의장은 재임 기간을 돌아보며 “동료 의원들과 의회사무과 직원들의 헌신과 협력 덕분에 의장으로서의 책무를 다할 수 있었다”고 밝히는 한편, “군민의 목소리를 중심에 두고 의정활동에 임해왔다”고 강조했다. 이어 “그 시간은 큰 영광이자 책임의 무게를 배운 과정이었다”며 감사의 뜻을 전했다.

그러나 이날 메시지의 핵심은 ‘사퇴’가 아닌 ‘출마 명분’에 있었다. 김 의장은 지난 선거에서 더불어민주당이 전라남도의원 영광군 제2선거구를 진보당에 내준 점을 언급하며 “그 결과 영광이 가져와야 할 몫을 충분히 확보하지 못한 것도 사실”이라고 진단했다. 그러면서 “이번에는 반드시 되찾아와야 한다”며 “그 책임을 자신이 지겠다”고 밝혔다.

특히 그는 향후 4년을 “약 100조 원 규모 예산이 움직이는 전남광주통합특별시의 결정적 시기”로 규정하며, 지역의 대응 여부에 따라 미래가 갈릴 것이라고 강조했다. 정치권 안팎에서는 이 발언을 두고 단순한 선거 구호를 넘어 ‘예산 확보 경쟁’이라는 현실 정치 프레임을 전면에 내세운 전략적 메시지로 평가하고 있다.

김 의장은 구체적 비전으로 RE100 산업단지 유치와 수소특화단지 조성을 제시했다. 친환경 에너지 기반 산업을 중심으로 기업 유치와 일자리 창출을 동시에 이루고, 청년이 돌아오는 구조를 만들겠다는 구상이다. 이는 단순 개발 공약을 넘어 ‘에너지 산업 중심지 전환’이라는 중장기 성장 전략으로 해석된다.

아울러 그는 “이러한 과제는 선언이 아니라 실행력과 중앙과의 연결력이 있어야 가능하다”며 정치적 강점을 부각했다. 더불어민주당 정책위원회 부의장과 당대표 특별보좌관 경력을 언급하며 “중앙당과 정부에 당당히 요구하고 영광의 입장을 관철할 수 있는 준비가 되어 있다”고 강조했다. 이는 경쟁 후보들과의 차별화 포인트로 작용할 가능성이 크다.

김 의장은 특히 “이재명 정부와 더불어민주당, 그리고 자신이 함께할 때 영광의 몫을 제대로 확보할 수 있다”고 밝히며 정권·여당과의 연계성을 전면에 내세웠다. 이에 따라 이번 선거 구도가 단순 지역 경쟁을 넘어 ‘중앙 연결력’을 둘러싼 대결로 확장될 가능성도 제기된다.

영광지역 정치권에서는 이번 사퇴를 두고 “방어가 아닌 공격으로 전환한 승부수”라는 평가가 나온다. 한 지역 정가 관계자는 “의장직이라는 안정적 위치를 내려놓고 전면전에 나선 것은 그만큼 판을 뒤집겠다는 의지로 읽힌다”며 “결국 변수는 조직 결집력과 민심 확장력”이라고 분석했다.

또 다른 관계자는 “진보당 후보와의 경쟁이 쉽지 않다는 점을 스스로 인정하면서도 정면 돌파를 선택했다는 점에서 메시지의 진정성이 강화됐다”며 “향후 ‘원팀 형성’과 세력 통합 속도가 판세를 좌우할 것”이라고 전망했다.

김 의장은 마지막으로 “의장으로서의 책임과 소명을 가슴에 새기고 더 큰 자리에서 영광의 미래를 바꾸겠다”며 “모든 것을 내려놓고 다시 시작하겠다, 결과로 증명하겠다”고 밝혔다. 이어 군민들의 지지와 성원을 호소하며 입장문을 마무리했다.

이번 사퇴 선언은 단순한 개인의 정치 행보를 넘어, 영광 지역 정치의 흐름과 향후 선거 구도를 가를 분기점으로 작용할 가능성이 커지고 있다. ‘자리’가 아닌 ‘판’을 바꾸겠다는 김강헌의 선택이 실제 민심의 흐름으로 이어질지 주목된다.