장세일 더불어민주당 영광군수 후보가 선거사무소에서 지지자들을 향해 손을 들어 인사하고 있다. /사진:독자 제공

[데일리전남] 더불어민주당 영광군수 후보 경선에서 장세일 예비후보가 김혜영 후보를 제치고 최종 후보로 확정됐다. 권리당원 투표와 일반 유권자 여론조사를 합산하는 방식으로 치러진 이번 경선은 조직력과 대중 확장성이 동시에 작용한 대표적 사례로 평가되며, 결과적으로 ‘흐름’이 승부를 가른 선거로 분석된다.

경선 초반까지만 해도 다자 경쟁 구도 속에서 혼전 양상이 이어졌지만, 막판으로 갈수록 장세일 후보를 중심으로 한 ‘세 결집’이 빠르게 형성되면서 판세가 한 방향으로 수렴됐다. 특히 광역·기초의원 출마 예정자들의 연쇄 지지 선언과 함께 분산돼 있던 지역 조직 기반이 하나로 모이며, 단순 지지도 이상의 구조적 우위가 형성됐다는 평가가 나온다. 정치권에서는 “조직과 민심이 동시에 움직인 결과”라는 해석이 지배적이다.

일반 유권자를 대상으로 한 여론 흐름 역시 막판으로 갈수록 장 후보 쪽으로 기울었다는 분석이 나온다. 인지도와 호감도, 확장성을 종합적으로 반영하는 여론조사 특성상, 조직 결집과 외연 확장이 동시에 작동한 점이 결정적인 영향을 미쳤다는 것이다. 이는 경선 경쟁력을 넘어 본선 경쟁력까지 일정 부분 확인된 결과라는 평가로 이어지고 있다.

경선 과정에서 불거진 비례 공천 논란과 각종 의혹 제기, 조직 간 갈등 등은 막판까지 변수로 작용했지만, 결과적으로는 판세를 흔들기보다 오히려 지지층 결집을 강화하는 방향으로 작용했다는 해석이 힘을 얻고 있다. 강한 공세에도 지지층 이탈 없이 결집력이 더욱 공고해졌다는 분석이 제기되며, 이번 결과의 핵심 배경으로 지목된다.

장세일 후보는 경선 승리 직후 “이번 결과는 개인의 승리가 아니라 군민과 당원들이 만들어준 선택”이라며 “본선에서는 더 낮은 자세로 군민만 바라보며 결과로 증명하겠다”고 밝혔다. 이어 “분열이 아닌 통합, 말이 아닌 성과로 영광의 변화를 완성하겠다”고 강조했다.

이번 경선 결과로 민주당 내부 경쟁은 일단락되며, 영광군수 선거는 본격적인 본선 국면으로 전환됐다. 향후 무소속 출마 여부와 타 정당 후보와의 대결 구도가 변수로 남아 있지만, 민주당 지지 기반이 견고한 지역 특성을 감안할 때 장 후보가 유리한 흐름을 형성했다는 평가가 나온다.

영광지역 정가에서는 이번 경선을 “단순한 후보 선출을 넘어 향후 영광 정치의 방향성을 가르는 분기점”으로 보고 있다. 조직력과 민심, 확장성을 동시에 확보한 후보가 선택됐다는 점에서 상징성이 크다는 분석이다. 본선 레이스가 본격화되는 가운데, 장세일 후보를 중심으로 형성된 ‘흐름’이 실제 승리로 이어질지 주목된다.